Botswana safari | Makgadikgadi zoutpan | zebra migratie
Behalve om zijn uitgestrekte zoutpannen is het Makgadikgadi National Park in het noorden van Botswana ook bekend om graslanden en met mopane- en acaciabomen begroeide savannen. Het aangrenzende Nxai Pan National Park staat bovendien bekend om zijn Baobab bomen die door velen op canvas zijn vereeuwigd, onder andere door de schilder Thomas Baines en prins Charles.
Samen met de Nxai zoutpannen beslaan de Makgadikgadi zoutpannen een oppervlakte zo groot als Portugal. Het gevarieerde landschap biedt de bezoeker in elk seizoen een onvergetelijke ervaring:
Vanaf november leven hier wildebeesten en zebra's die de zomerregen achterna zijn getrokken. Ook komen er dan miljoenen vogels, vooral flamingo's, die hier blijven tot eind mei. Vanaf mei tot november, tijdens de droge periode, trekt het reguliere wild weg naar vruchtbare regio's, drogen de zoutpannen op en krijgt u een nog uniekere ervaring als u ze ziet schitteren in de zon. Ze zien eruit als verblindend witte, eindeloze vlakten. Maar in de regentijd komen ze tot leven: watervogels zijn er naarstig op zoek naar voedsel en grote kudden wild steken de pannen over.
Ook zeer interessant is het om met een gids op zoek te gaan naar stukjes fossiel en gereedschap uit het stenen tijdperk en uitleg te krijgen over de leefwijze van de bosjesmannen.
Tot 2000 jaar geleden vormden de Makgadikgadi zoutpannen het centrum van een reusachtig meer dat het hele noorden van Botswana besloeg. Vandaag de dag wordt het wel beschouwd als de grootste zoutpan ter wereld. Makgadikgadi bestaat feitelijk uit twee grote zoutpannen, Sowa en Ntwetwe, plus een aantal kleinere. Na de zomerregens stromen de pannen vol water en worden de vissen en garnalen in de modder weer wakker. Deze rijke voedselvoorraad maakt de pannen tot een aantrekkelijke broedplaats voor onder andere flamingo's en pelikanen. Op de grasvlakten van het Makgadikgadi National Park grazen antilopen, die een indrukwekkende hoeveelheid verschillende wildsoorten aantrekken.
De Nxai pan is gedurende het natte seizoen begroeid met gras, waar onder meer springbokken, olifanten, wildebeesten en zebra's grazen. De Kgamagama pan lijkt erop, maar is kleiner. De prachtige Kudiakam pan wordt opgesierd met een groep baobab bomen die majestueus boven het Kubu eiland uittronen. De bomen worden wel de ‘slapende zusters' of ‘de zeven zusters' genoemd. Naar verluidt zien ze er nog net zo uit als toen schilder Thomas Baines ze in 1862 vereeuwigde, vandaar dat ze nu bekend staan als de zogenaamde 'Baines Baobabs'.
