Mauritius | Coin de Mire
Het noorden en noordwesten gelden als het meest toeristische gebied van Mauritius. Wie er wel eens is geweest, weet dat dit heel betrekkelijk is. De kust en het achterland van Mauritius bieden ieder wat wils: een winkelcentrum of juist een authentiek vissersdorp, een catamaranexcursie of een botanische tuin.
Naar verluidt zaten schrijvers als Joseph Conrad, Mark Twain en Charles Baudelaire liever in het gekrioel aan de haven dan in het achterland. Hoofdstad Port Louis is nu vooral een havenstad. Toch is er ook voor bezoekers het nodige te beleven. Het nieuwe Caudan Waterfront - met trendy winkeltjes, restaurants, een bioscoop en een casino - wordt beschouwd als de belangrijkste toerische attractie. Maar er is meer te beleven.
Op de centrale, overdekte markt is het een drukte van belang. Ons vielen vooral de vele wonderlijke geuren en de piramides van tomaten op. Wie trekt krijgt, kan een pasteitje (‘samoosa') of een dal-pannenkoekje kopen.
Achter de haven en voorbij Place d'Armes vertelt het kleine natuurhistorisch museum de geschiedenis van de dodo, maar natuurlijk ook die van andere vogels, land- en zeedieren op het eiland.
Een warm kleuraccent in Port Louis biedt de Chinese wijk, met ontelbare restaurantjes en stalletjes langs de straatkant. De prachtige Jummah-moskee uit 1835 staat ook in deze wijk.
De Mauritianen zelf komen naar Port Louis voor de paardenraces. De stallen van de Mauritius Turf Club staan vrij dicht bij zee en 's morgens om zes uur zwemmen de racepaarden ten oosten van Port Louis in zee - een spectaculair gezicht.
Iets ten noorden van Port Louis biedt het vissersdorpje Trou aux Biches volop couleur locale. Wie romantisch wil dineren, kan volgens de New York Times het best aanschuiven bij La Cravache d'Or.
Landinwaarts ligt de Jardin des Pamplemousses, een botanische tuin die in de 18de eeuw is opgezet door bestuurder Pierre Poivre. Hier groeien ongeveer 500 plantensoorten, waaronder de kaneel-, kruidnagel en nootmuskaatsoorten die Poivre uit Oost-Indië smokkelde. Tachtig verschillende soorten palmen torenen hoog uit boven reusachtige waterlelies die zijn vernoemd naar koningin Victoria. De lelies brengen één bloem voort, die 's morgens wit is en 's middags roze.
Behoefte aan reuring en vertier? Dan is Grand Baie in het noorden van het eiland de ideale bestemming. Er zijn winkeltjes, restaurantjes, bars en disco's. Je kunt hier watersporten, shoppen tussen bekende merken of een catamaranexcursie maken langs de steile kliffen van Gunner's Coin naar de eilandjes voor de kust. Op Flat Island kan worden gepicknickt en op Round Island ligt een natuurreservaat waar inheemse planten en reptielen zijn geherintroduceerd.
