Tanzania reizen | Zanzibar | Unguja | Stone Town
De eilanden van Tanzania bieden schitterende stranden en ongekende duikmogelijkheden, maar voor de nieuwsgierige reiziger hebben ze meer in petto dan koraalriffen. Bezoek de Zanzibar Archipel, met de eilanden Unguja en Pemba, waar meer te zien is dan vissen en koraalriffen. Of kies voor Mafia Island, dat geldt als een van de beste duikbestemmingen aan de Oost-Afrikaanse kust.
In de haven van Dar es Salaam kun je op de veerboot stappen naar Unguja op de Zanzibar Archipel. Vergeet dan niet om óm te kijken naar de oude koloniale gebouwen en probeer je voor te stellen hoe het er 150 jaar geleden uit moet hebben gezien.
Samen met Mafia Island vormt de specerijenarchipel Zanzibar de zogenaamde Spice Islands. De Zanzibar Archipel zelf bestaat uit een aantal kleine eilanden en twee grote: Unguja en Pemba. Beide eilanden zijn geliefde strandbestemmingen waar je uitstekend kunt duiken.
In de volksmond wordt Unguja altijd aangeduid als Zanzibar. De kustlijn van Unguja heeft iets dromerigs. In de talrijke kleine vissersdorpjes lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Unguja telt maar liefst dertig prachtstranden. Het witte zand is in het noorden en noordoosten zo fijn dat het knarst onder je tenen. Een van de mooiste stranden is Nungwi, aan de noordpunt van het eiland. De kust loopt hier iets af en de zee is heel rustig. Snorkelaars en duikers kunnen rekenen op bont koraal en een uitbundig visbestand. Het voor de kust gelegen Mnemba Island biedt internationaal bekendheid om zijn duik- en snorkelmogelijkheden.
Maar Unguja is niet alleen maar een ideale strand- en duikbestemming. Het eiland kent een grote culturele rijkdom: ruines van vijftiende- tot negentiende-eeuwse paleizen, forten, moskeeën en graven.
Zanzibar ligt al sinds de tijd van de Feniciërs op de handelsroute tussen oost en west. Op Unguja wordt al sinds mensenheugenis in specerijen gehandeld. Spijtig genoeg werd een ander deel van het geld verdiend met de slavenhandel. De plaatselijke bevolking ontsnapte aan een twijfelachtige carrière als slaaf door zelf met de handelaren samen te werken. Hier begonnen mensen als David Livingstone dan ook met hun campagne om de slavenhandel afgeschaft te krijgen. In het Slave Museum in Stone Town kun je zien onder welke erbarmelijke omstandigheden slaven wachtten op hun inscheping.
Stone Town, een eeuwenoude wijk in de hoofdstad Zanzibar Town, is een fraai voorbeeld van de Swahili handelssteden aan de Oost-Afrikaanse kust. Hier zijn door de tijd heen de afzonderlijke elementen van de Afrikaanse, Indiase, Arabische en Europese culturen samengebracht en met elkaar vermengd. De eeuwenlange handelsbetrekkingen tussen Azië en Afrika zijn terug te vinden in de architectuur en de stedelijke structuur van Stone Town, die gelukkig intact is gebleven. Reden voor UNESCO om Stone Town op de Werelderfgoedlijst te plaatsen.
Maar daarmee is het nog geen openluchtmuseum! Het is een belevenis om door het doolhol van smalle, kronkelende straatjes te wandelen onder dakranden en Arabisch aandoende balkonnetjes, te dineren in een van de vele 'rooftop' restaurants, of 's avonds allerlei lekkers te proeven op de markt voor het 'House of Wonders', het mooiste gebouw op het eiland dat door een Schot werd ontworpen voor een sultan. Uiteraard kun je hier geweldige specerijen kopen: in de smalle straatjes of langs de weg op weg naar het strand. Het is een prachtig gezicht en het ruikt geweldig.
De Arabieren noemden Pemba ‘het groene eiland'. Met uitzondering van een strook land in het oosten is het heuvelachtige Pemba inderdaad zeer vruchtbaar. Op de kruidnagelplantages en de specerijenvelden van Pemba werd het geld verdiend waarmee het sultanaat van Oman in de 18de eeuw handel dreef vanuit Zanzibar en zijn invloedssfeer in de omgeving versterkte. Ook nu nog worden er op Pemba specerijen als kaneel en cardamom verbouwd, maar ook rijst, bananen, mango's, kokos, cassave en rode bonen. Er staan naar schatting drie miljoen kruidnagelbomen, en dat ruik je.
Het eiland heeft iets magisch en dat is misschien toe te schrijven aan zijn rijke voodoo-traditie. Toen de Britse schrijver Evelyn Waugh het eiland aan het begin van de 20ste eeuw bezocht, schreef hij over de juju tradities van geneeskunde en magie. Zelfs vanuit Haïti kwamen volgens hem medicijnmannen de geheimen van de voodoo doorgronden.
Los daarvan wordt Pemba eiland steeds meer een trekpleister voor toeristen die het op Unguja iets te druk vinden. Dit rustige, afgelegen eiland is een huwelijksreisbestemming bij uitstek, onbewoonde eilandjes aan de ongerepte kust, kokospalmen op de stranden en geweldige duikmogelijkheden in het Pemba Kanaal voor de westkust. Andere duiklocaties zijn Fundu Reef, Kokota Reef, Manta Point, Misali Island en Njao Gap. In het kristalheldere water zijn prachtige vis- en koraalsoorten te zien.
In het Pemba Kanaal kun je bovendien vissen op verschillende marlijnsoorten, op zwaardvis en tonijn.
Wie liever een dagje droge voeten houdt, kan op het eiland de verschillende ruïnes bezoeken, zoals van een vijftiende-eeuws paleis en een elfde-eeuwse Swahili nederzetting. Ook zijn er excursies mogelijk naar diverse specerijenplantages.
Mafia Island is een vriendelijk eiland met een ontspannen sfeer. Het is het hoofdeiland van de Mafia Archipel en beantwoordt perfect aan ons beeld van een Bounty-eiland. Doordat er maar twee lodges van betekenis zijn, is het een exclusieve hide-away waar je na alle indrukken op het Afrikaanse vasteland heerlijk tot rust komt. Ook is Mafia Island een van de beste duikbestemmingen aan de Indische Oceaan. Al met al is het een perfecte bestemming voor een huwelijksreis.
Waarschijnlijk is de naam Mafia afgeleid van het Arabische morfiyeh, wat ‘groep' of ‘archipel' betekent. Een andere optie is dat het uit het Ki-Swahili mahali pa afya komt, wat ‘een gezonde plaats om te wonen' betekent.
De 40.000 bewoners van Mafia Island leven hoofdzakelijk van de visvangst, al is er ook kleinschalige landbouw. Mafia Island heeft eeuwenlang een sleutelpositie op de Oost-Afrikaanse handelsroutes ingenomen. Er meerden vaak boten uit Perzië aan.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog gebruikte de Britse luchtmacht het eiland als basis voor hun zoektochten naar het Duitse schip Königsberg, dat vanuit een schuilplaats in de Rufiji Delta op Britse schepen schoot. In juli 1915 werd het schip ontdekt door de Zuid-Afrikaanse olifantenjager Pieter Pretorius en gebombardeerd.
Het ecosysteem rondom Mafia Island is in 1995 uitgeroepen tot Marine Park. Hier zwemmen meer dan 400 vissoorten. Sommige onbewoonde eilanden zijn kraamkamers voor reuzenschildpadden. Mafia Island geldt als een van de beste duikbestemmingen aan de Oost-Afrikaanse kust. Er zijn zes belangrijke duiklocaties, die door de lodges worden geëxploiteerd, plus nog wat bescheidener alternatieven waar je op eigen gelegenheid naar toe kunt in een gehuurde dhow (een traditioneel vissersschip met zeil). Oktober tot eind maart zijn de beste maanden om te duiken. Verder kun je zeevissen en dagexcusies maken per dhow naar de andere eilanden van de archipel. Chole Island is het enige andere bewoonde eiland. Op Chole kun je een route volgen over het eiland. Onderweg zie je Perzische ruïnes en een markt, en kun je kennismaken met de vriendelijke bevolking.
