Op nog geen twee uur rijden van de Victoria watervallen ligt het Hwange National Park, het grootste wildreservaat van Zimbabwe. Hier kun je op 14.600 km2 - een gebied zo groot als België - nog altijd de grootste wildconcentraties van Zimbabwe aantreffen, waaronder de Big Five, en krijg je een indruk van hoe Afrika er 150 jaar geleden uitzag.
Eigenlijk is de hoge wildconcentratie in het Hwange National Park per ongeluk ontstaan: naarmate Zimbabwe (destijds Rhodesië geheten) in de negentiende eeuw meer gekoloniseerd raakte, werd het wild steeds meer naar dit gebied op de grens met Botswana gedreven. Sindsdien is dit gebied amper veranderd. Het nationale park grenst aan de uiteinden van de Kalahari woestijn. Het grootste deel van Hwange bestaat dan ook uit kalaharizand. Dat deze regio zelf ooit een woestijn was, is nog te zien aan de fossiele duinen en rivieren. Nu bieden de zoutpannen, acaciastruiken en grasvlakten een thuis voor wildconcentraties die nog altijd indrukwekkend zijn.
Het Hwange National Park leent zich uitstekend voor wandelsafari's en ritten per 4x4 of te paard. Er zijn diverse waterdrinkplaatsen en daar komen zeer veel verschillende dieren op af. Officiële tellingen onderscheiden maar liefst 105 verschillende zoogdieren. Je kunt hier de complete Big Five tegenkomen - de leeuw, buffel, olifant, neushoorn en het luipaard - en toch wordt het wildreservaat niet overstroomd met toeristen. De kans dat je hier een troep leeuwen te zien krijgt is bijna nog groter dan dat je een andere auto tegenkomt. Het Hwange National Park is bovendien het enige gebied in Zimbabwe waar de gemsbok en de bruine hyena in grote getale voorkomen. De concentratie wilde honden is er groter dan waar ook in Afrika. Ook zijn er zebra's, giraffen en antilopen.
Vanwege de nabijheid van Chobe in Botswana, kun je hier enorme kuddes olifanten aantreffen. Het aantal olifanten in het Hwange National Park is eigenlijk zelfs te groot en roept de vraag op of er ingegrepen moet worden. De lage zoutpannen die overal in het Hwange National park voorkomen, bieden geweldige mogelijkheden om olifanten te kijken. Hier nemen ze hun modderbaden. De plassen kunnen in de regentijd aanzwellen tot kleine vijvers, met een omtrek van 20 à 30 meter.
