Kenia | Chyulu Hills | safari te paard
Voor wie aan massatoerisme wil ontvluchten en op zoek is naar een exclusievere en meer kleinschalige bestemming, biedt de omgeving van de Chyulu Hills een perfecte ‘hide-away'. De Chyulu Hills zijn een ongerept stukje Afrika, waar de Masai herders en hun vee op de open vlakten leven zoals ze dat al eeuwen hebben gedaan. Het National Park beslaat de oostelijke flank van de heuvels, inclusief de helft van het bosrijke gebied. De westelijke helft maakt deel uit van het West Chyulu wildreservaat, dat eigendom is van de Masai.
De centraal gelegen Chyulu Hills liggen tussen Tsavo en Amboseli in. Ze zijn pas 500 jaar geleden ontstaan. Dit onbedorven gebergte is lieflijk en kaal tegelijk: bosrijke bergen zijn omgeven met kraters, vlakten en lavaplateaus. De meest interessante krater, onderwerp van talrijke plaatselijke legenden, wordt ‘Shetani' genoemd, wat in het Swahili ‘duivel' betekent. Het poreuze gesteente slaat het regenwater op en brengt het ondergronds, naar Mzima Springs, de belangrijkste watervoorziening van de wijde omgeving.
De heuvels kennen verschillende vegetatiezones. Eigenlijk is de begroeiing op de vruchtbare vulkaangrond nog in volle gang, maar de vele kleuren groen zijn nu al indrukwekkend. De lager gelegen gebieden zijn begroeid met grassen en struiken.
Het is eind 1953 of begin 1954. Ernest en Mary Hemingway zitten voor hun tent en kijken naar de altijd besneeuwde Kilimanjaro die zichtbaar wordt in het eerste daglicht. Het vee op de vlakte doet stof opwaaien. Mary Hemingway gooit een balletje op: ze wil nog wel iets meer van Afrika zien, voordat ze weer naar huis gaan. Ernest hoeft niet zo nodig. ‘Je hebt geen ambitie,' zegt Mary. ‘Je wilt gewoon op één plek blijven.' Waarop Ernest vraagt; ‘Ben je ooit op een móóiere plek geweest?' Als Michael Palin de Hemingways nareist, kan hij Ernest alleen maar gelijk geven.
Ook bieden de Chyulu Hills geweldige uitzichten over de vlakten van Amboseli en Tsavo, waar je ook dagexcursies naar toe kunt maken. De heuvels zijn goed begaanbaar per 4x4, of te voet. Ook kun je er geweldige ritten te paard maken. Verder behoren archeologische en geologische safari's tot de mogelijkheden. Een indrukwekkende ervaring is de kennismaking met de tradities van de Masai als je hun afgelegen dorpen bezoekt.
Vlak bij Tsavo East liggen de Taita Hills, een verzamelnaam voor drie heuvelruggen, waar een privéconcessie een grote rijkdom aan wild herbergt. Onder de talrijke vogelsoorten bevindt zich de zeldzame Taita valk, een vogel die in de oude Egyptische hiëroglyfen voorkomt. In het nabijgelegen Taveta vind je het prachtige Chala meer dat wordt gevoed door het smeltwater van de Kilimanjaro.
