Malawi | Liwonde National Park
Het zuiden van Malawi heeft verschillende interessante bezienswaardigheden voor liefhebbers van wild en natuur. Zo geldt het Liwonde National Park als Malawi's beste park, met de Big Five en ander wild, maar ook honderden vogels. Het Zomba plateau (op 2000 meter hoogte) is een heerlijk koele bestemming, met adembenemende uitzichten; op weg erheen kun je in de voormalige hoofdstad Zomba naar de markt. In Mount Mulanje kun je de elementen trotseren en de piek Sapitwa beklimmen.
Het Liwonde National Park telt niet alleen de grote Shire rivier, lagunes en moerassen tot zijn attracties, maar ook open grasvelden en heuvels. Dit is het enige park in Malawi waar je de voltallige Big Five kunt aantreffen. Voor vogelaars is dit reservaat een eldorado: het record is 266 verschillende soorten, gespot in twee dagen!
Die enorme verscheidenheid aan vogelsoorten is te danken aan de mix van habitats in: rivieroever, mopanebossen en grasvlakten. In en langs de rivier gedijen grote aantallen nijlpaarden en krokodillen, en er komen onder andere zebra's, impala's en vele soorten antilopen drinken. Van de olifanten is bekend dat ze af en toe komen zwemmen in de rivier, ook als er - buiten de droge tijd - elders in het park genoeg water te vinden is. Bovendien zijn er onlangs twee zwarte neushoorns in Liwonde National Park geherintroduceerd. Hoewel de Big Five niet in zo groten getale voorkomen als elders in Afrika, krijg je ze hier met het nodige geluk wel allemaal te zien.
In dit bijzondere landschap kun je boottochten of wandelingen maken. Ook nachtsafari's behoren tot de mogelijkheden. Omdat je te midden van groot wild het kleine gemakkelijk over het hoofd ziet, wijzen de uitstekend getrainde gidsen je op het talrijke kleine wild en op reptielen als dwergkameleons. In de regentijd word je per boot naar het park gebracht. Als je op de aanlegsteiger aan de overzijde van de rivier staat, kun je een rode vlag omhoog houden en word je vrij vlot opgehaald.
Vanuit het park kun je per stoomboot de Shire rivier over naar het noorden. De Shire zelf stroomt zuidwaarts om op te gaan in de Zambezi rivier.
Als je aan verkoeling toe bent, is het Zomba Plateau een aangename bestemming, net als het Nyika plateau in het noorden van Malawi. Op weg naar het Zomba Plateau kun je naar de markt in Zomba, een groot dorp aan de voet van het plateau dat ooit de hoofdstad van Malawi was. Het Zomba Plateau ligt op bijna 2000 meter hoogte en is een prachtig wandelgebied met veel vogels. Tussen de dennenwouden is er gelukkig nog voldoende inheems woud overgebleven: cipressen- en cederbomen, met daartussen gemengde vegetatie. Het plateau wordt gelardeerd door riviertjes en stroompjes waar je in het visseizoen op forel kunt vissen; er zijn watervallen en meertjes.
Een nieuwe weg voert je naar het plateau, waar je kunt rondrijden en in de heerlijke koelte kunt genieten van het uitzicht over Lake Malawi. Er zijn ook andere spectaculaire uitzichtpunten, zoals Emperor's View, waar je over Lake Chilwa uitkijkt naar Mozambique of Queen's View, over de Phalombe vlakte. Met een beetje geluk zie je een of meer luipaarden. De reusachtige vlinders springen meer in het oog. Ook kun je adelaars en buizerds te zien krijgen. Lager op de helling leven bavianen.
Malawi kent veel vrijstaande granieten rotsen. Mount Mulanje is een granieten massief van 1000 meter lengte met een eigen klimaat vanwege de enorme hoogte Hier staat de hoogste piek in Zuidoost-Afrika (3000 meter), de zogeheten ‘Sapitwa', wat ‘ga er niet heen' betekent. De waarschuwing heeft betrekking op de plotselinge mist en het feit dat je er ontzettend kunt verdwalen. Dit weerhoudt veel bergklimmers echter niet toch naar de top te klimmen. Mount Mulanje biedt bovendien geweldige mogelijkheden voor meerdaagse trektochten. In drie à vier dagen kun je het massief in zijn geheel doorkruisen.
Op weg naar Mulanje zie je overal het groen van de theevelden en vanuit Blantyre kun je een excursie maken naar een van de theeplantages. Echt de moeite waard!
