Malawi, Nyika plateau te paard
Wie in Lilongwe zijn 4x4 ophaalt, kan in het noorden van Malawi zijn hart ophalen aan naaldbossen, glooiende heuvels en olifanten. Bezoek bijvoorbeeld Luwawa Forest op het Viphya Plateau, het grootste door mensen aangeplante bos van Afrika. In Vwasa Marsh Game Reserve maak je een goede kans om olifanten te zien. Nyika National Park doet veel bezoekers aan Schotland denken, totdat ze de inheemse dieren zien.
Op het Viphua Plateau ligt het schilderachtige Luwawa Forest. Dit bos biedt een zeer gevarieerd landschap, van de hoge Viphya bergen tot watervallen, en van oneffen bospaden tot langeafstandswandelroutes. Hier ligt naar verluidt het grootste door mensen aangeplante bos van Afrika. Het ligt op nog geen vier uur rijden van hoofdstad Lilongwe en is erg geliefd bij de plaatselijke bevolking omdat de dennenbossen hun aan Europa doen denken. Het is de perfecte stop-over op weg naar Nyika.
We kunnen ons voorstellen dat Europese bezoekers liever de Afrikaanse charme proeven en gelukkig kun je in Luwawa Forest ook lange wandelingen maken door inheems woud. De wilde protea's, orchideeën en voorbijschietende bosbokken (bush-bucks) maken snel duidelijk dat je wel degelijk in Afrika bent.
Naast wandelen kun je hier verschillende andere buitenactiviteiten ondernemen. Denk onder meer aan kanoën, kajakken, zeilen, vissen en vogels spotten. Maar ook berg beklimmen, abseilen en mountainbiken behoren tot de uiteenlopende sportieve mogelijkheden.
Als je per 4x4 naar Nyika National Park rijdt, is een overnachting of een meerdaags verblijf in Vwasa Marsh ten zuidwesten van het Nyika Plateau een absolute aanrader. Ooit was deze aangeslibde vlakte erg populair bij stropers om het vele ivoor dat hier te ‘halen' was. Dat is nu gelukkig een halt toegeroepen, maar wel is Vwasa Marsh nog altijd een van de beste plekken in Malawi om olifanten tegen te komen. Een begeleide wandelsafari is hier van harte aan te bevelen.
De Zuid-Afrikaanse journalist/schrijver Laurens van der Post verkende het Nyika plateau tijdens de reis die hij later beschreef in zijn klassieker Venture into the Interior. ‘Het was nergens mee te vergelijken', schreef hij. ‘Het was diep in het hart van Afrika, gevuld met de dieren van Afrika, maar het was bedekt met de grassen van Engeland.'
De glooiende, met lang gras bedekte heuvels van het Nyika plateau doen veel bezoekers eerder aan de Schotse hooglanden denken. Zeker als je bedenkt dat de beken en dammen boordevol forel zitten. Maar als je de inheemse wouden op de heuvels ziet, als je de Roan antilopen, elanden, zebra's en elipswaterbokken ziet, weet je het weer: je bent nog steeds in Afrika!
Het Nyika National Park, het grootste en oudste nationale park van Malawi, ligt op het ruim 2000 meter hoge Nyika plateau. Dat betekent dat het er relatief koel is. Dat, en de enorme wildpopulatie, maakt Nyika plateau tot een perfecte omgeving voor gamedrives en lange wandelingen. Een aanrader is echter om het plateau te verkennen te paard.
Op het Nyika plateau ontspringen vier rivieren. Via adembenemend mooie watervallen bereiken ze de lagergelegen gebieden waar olifanten, hyena's, jakhalzen en uilen hun domein hebben. Met een beetje geluk zie je zelfs een luipaard.
Nyika National park is een must voor vogelaars: er zijn meer dan 400 soorten geïdentificeerd. Ook de plantenrijkdom in het park is indrukwekkend. ‘s Zomers groeien er onder meer ruim 200 verschillende orchideesoorten in het gras. Twaalf van deze soorten komen buiten Nyika National Park nergens voor.
Vanwege de hoge ligging van het Nyika plateau (2000 meter) is de vacht van veel dieren een stuk dikker. Ook de jachtpatronen zijn hier compleet anders: we hebben wel meegemaakt dat een stuk of zeven hyena's een antilope een plas in dreven en er urenlang omheen bleven lopen, totdat de antilope van uitputting was verdronken en gepakt kon worden.
Als dagexcursie is het uitzichtpunt in de omgeving van de Jalawe rots een bezoek waard. Achter het diepe dal dat met acaciabomen is begroeid, ligt Lake Malawi en dáárachter zie je de bergen van Tanzania. Sommige gasten hebben het geluk olifanten in het dal te zien, maar ook zonder olifanten is het uitzicht hier zo indrukwekkend, dat het een aanrader is voor elke Nyika bezoeker.
