Malawi | Lake Malawi | vissers
Lake Malawi (ook bekend als Lake Niassa) is met ongeveer 570 bij 75 kilometer het op twee na grootste meer van Afrika. Dit visrijke meer voorziet al sinds mensenheugenis in de voedselvoorziening van de inwoners van Malawi, Mozambique en Tanzania. Voor bezoekers is de onderwaterwereld met de vele unieke inheemse vissoorten een lust voor het oog.
Vanuit de lucht ziet Lake Malawi er majestueus uit: het is pauwblauw en omzoomd door hagelwitte stranden. Gewild onder bezoekers is er het iets ten zuiden van Nkatha Bay gelegen Chintheche, op loopafstand van een lokaal vissersdorpje. Hier lijkt het alsof de tijd heeft stilgestaan; er wordt nog vis gevangen zoals eeuwen geleden, vanuit uitgeholde boomstammen.
In het oosten van Lake Malawi, in de territoriale wateren van Mozambique, liggen twee eilandjes, die vanuit Malawi zijn gekoloniseerd door Anglicaanse missionarissen. Het grootste (ongeveer 17 kilometer) heet Likoma Island. Hier werd eind 19de eeuw de Universities Mission opgericht, omdat de Anglicanen hier tenminste veilig waren voor de elkaar op leven en dood bevechtende stammen. In de hoofdplaats van Likoma Island staat opmerkelijk genoeg een gotische kathedraal. Ervoor staat Petrus met de sleutels van de hemelpoort over Mozambique uit te kijken. De haan aan zijn voeten ziet er verbluffend Afrikaans uit. De eerste bisschop van het eiland verdronk kort na zijn benoeming toen zijn boot kapseisde tijdens een storm. De mis op zondag is erg mooi, alleen al om de vele gezangen.
Het wegennet op het eiland is op z'n zachtst gezegd bescheiden. Iedereen loopt hier, en dit verplichte onthaasten is beslist geen straf, want je wandelt tussen de mango- en baobabbomen. Tijdens wandelingen maak je kans de inheemse karmozijnrode prachtvink te zien.
Likoma Island is bovendien een waar paradijs op aarde voor duikers. Hier zwem je tussen tropische vissen die je anders alleen in een aquarium ziet. Je moet er wel iets voor doen om er te komen: je kunt over land reizen en dan per stoomboot naar het eiland varen, maar gemakkelijker is om er met een Cessna heen te vliegen. Des te meer tijd heb je om tussen de tropische vissen te zwemmen.
David Livingstone noemde Lake Malawi ‘het meer van de sterren', een verwijzing naar het schitterende wateroppervlak. De échte sterren leven echter onder water: maar liefst 1500 soorten tropische vissen. Lake Malawi telt meer unieke inheemse vissoorten dan welk ander meer ter wereld. Dit maakt het tot een schoolvoorbeeld van gespecialiseerde evolutie, en voor UNESCO was dit een reden om Lake Malawi National Park, aan de zuidkant van het meer, op de Werelderfgoedlijst te plaatsen. Saillant detail is dat de prachtig gekleurde cichliden, bekend en geliefd bij vele aquariumliefhebbers, afkomstig zijn uit Lake Malawi. Er zijn 750 à 1000 verschillende soorten en ze gelden als een van de biologische wereldwonderen.
Een andere vis die goed gedijt in Lake Malawi is de chambo. Dit is de nationale vis van Malawi, bijzonder populair in combinatie met patat en bier. Ook de sardine-achtige usipa is erg geliefd. Deze wordt gedroogd gegeten en in de dorpen langs de oever zul je regelmatig vrouwen bij een grote hoeveelheid usipa's aan het werk zien.
De grote variatie aan vissoorten maakt Lake Malawi tot een aantrekkelijke en inspirerende plek om te (leren) duiken en je eerste brevet te halen. Ook voor ervaren duikers zijn er uitdagingen genoeg. Verder is er gelegenheid om te snorkelen, kajakken en zeilen.
In het zuidwesten van Lake Malawi ligt Cape Maclear op de uiterste punt van het schiereiland. Behalve een prachtig strand biedt Cape Maclear maar liefst twintig geweldige duik-sites. Tijdens het duiken word je vergezeld van nieuwsgierige otters. Tijdens een bootexcursie krijg je een goed idee van het schiereiland met zijn omliggende eilandjes. Ook kun je op eigen kracht per kajak naar de eilandjes.
