Lake Niassa (ook bekend als Lake Malawi) is met ongeveer 570 bij 75 kilometer het op twee na grootste meer van Afrika. Dit visrijke meer voorziet al sinds mensenheugenis in de voedselvoorziening van de inwoners van Mozambique, Malawi en Tanzania. Voor bezoekers is de onderwaterwereld met de vele unieke inheemse vissoorten een lust voor het oog.
David Livingstone noemde Lake Niassa ‘het meer van de sterren', een verwijzing naar het schitterende wateroppervlak. De échte sterren leven echter onder water: maar liefst 1500 soorten tropische vissen. Lake Niassa telt meer unieke inheemse vissoorten dan welk ander meer ter wereld. Dit maakt het een schoolvoorbeeld van gespecialiseerde evolutie, voor UNESCO was dit een reden om Lake Niassa op de Werelderfgoedlijst te plaatsen. Saillant detail is dat de prachtig gekleurde cichliden, bekend en geliefd bij vele aquariumliefhebbers, afkomstig zijn uit dit meer.
De grote variatie aan vissoorten en het kristalheldere water maakt Lake Niassa tot een aantrekkelijke en inspirerende plek om te (leren) duiken en je eerste brevet te halen. Ook voor ervaren duikers zijn er uitdagingen genoeg. Verder is er gelegenheid om te snorkelen, kajakken en zeilen.
Op een oppervlakte van slechts 600 km2 biedt Manda Wilderness Reserve, gelegen aan Lake Niassa, een grote verscheidenheid aan landschappen, waar de wildpopulatie zich herstelt na de burgeroorlog en waar een slordige 300 vogelsoorten leven. De plaatselijke bevolking heeft dit reservaat samen met de overheid opgericht, zodat het wild en de natuur behouden blijven. Je kunt hier prachtige wandelingen maken over even mooie als lege stranden, savannen en beboste heuvels. Ook kanosafari's behoren tot de mogelijkheden. De inkomsten uit toerisme komen ten goede aan de plaatselijke bevolking.
Wie van Lake Niassa naar de noordkust van Mozambique wil, kan gewoon in het vliegtuig stappen. Een avontuurlijk alternatief is een overlandsafari. Dan rijd je door authentieke dorpjes in het ongerepte binnenland. Hier vind je Afrika op z'n mooist! Onderweg moet er soms een beetje geïmproviseerd worden, maar het adembenemend mooie landschap en de aardige mensen die je hier tegenkomt, maken eventuele ongemakken ruimschoots goed.
