Maputo | Mozambique
Het zuiden van Mozambique heeft meer te bieden dan louter stranden. Je kunt hier een bezoek brengen aan het Limpopo National Park, dat deel uitmaakt van het Great Limpopo Transfrontier Park, of je storten in de culturele smeltkroes die Maputo heet, of duiken bij Inhaca.
Het Limpopo National Park in het zuiden van Mozambique is het verhaal van een jachtconcessie, die beschermd natuurgebied werd. Tijdens de oorlog liep de wildpopulatie dramatisch achteruit. Net als elders in Mozambique wordt sinds 1990 hard gewerkt aan het herstel van dit National Park. Een Duitse donatie van 42 miljoen Rand is gebruikt om de stropers op afstand te houden.
Het Limpopo National park maakt deel uit van het Great Limpopo Transfrontier Park, een reservaat dat de grenzen van Mozambique, Zuid-Afrika (Krugerpark) en Zimbabwe (Gonarezhou National Park) overschrijdt. De dieren- en platenrijkdom in dit grensoverschrijdende park is enorm: er zijn zeker 147 soorten zoogdieren, 500 vogelsoorten en er groeien minstens 2000 plantensoorten. Sinds 2001 worden olifanten uit het overvolle Krugerpark verhuisd naar het Limpopo National Park. In 2004 werd besloten het Transfrontier Park verder uit te breiden tot bijna 100.000 km2.
De belangrijkste activiteiten in de Mozambikaanse hoofdstad Maputo (opgericht als Lourenço Marques) hebben zich altijd in en om de haven afgespeeld. Hier kwamen Portugese, Afrikaanse, Indiase, Chinese en Arabische culturen bij elkaar, die stuk voor stuk hun stempel op deze stad hebben gedrukt. De keuken in Maputo is verfijnd, met sterke Portugese en mosliminvloeden. Maputo is jarenlang met name bekend geweest om zijn Laurenço Marques Prawns uit de rivier, die vooral als garnalen peri peri worden geserveerd. Ook de kip peri peri is heerlijk.
De Portugezen bouwden in Maputo een van de mooiste steden van Afrika, met hoge gebouwen en tot de jaren zeventig heerste hier een kosmopolitische Portugees-Afrikaanse sfeer. Na de oorlog was daar weinig meer van over, maar nu wordt stukje bij beetje iets van de oude luister hersteld.
De belangrijkste bezienswaardigheid - na de haven - is het fort van Nossa Senhora da Conceião, waar de oorspronkelijke nederzetting omheen werd gebouwd. Het stationsgebouw lijkt meer op een paleis dan op de plaats waar een belangrijke levensader, de spoorwegverbinding met Zuid-Afrika, begon. Het statige, hagelwitte Polana Hotel (5 sterren) biedt een prachtig uitzicht over de haven. Je kunt er theedrinken in de tuin of schaken onder de rubberboom.
In een oude villa in het centrum van Maputo zetelt het oudste kunstenaarscollectief van Mozambique, de Associação Núcleo de Arte, bestaande uit schilders, beeldhouwers en pottenbakker. De Núcleo is vooral bekend geworden om een naoorlogs project om van wapens gereedschap en kunstvoorwerpen te maken.
Zo'n 40 kilometer voor de kust van Maputo ligt het eiland Inhaca, dat erg populair is bij Zuid-Afrikaanse duikers. Zoals op de meeste Mozambikaanse eilanden vind je hier een onbedorven paradijs, met ongerepte koraalriffen waar niet minder dan 160 koraalsoorten in kaart zijn gebracht, hagelwitte stranden en ongerepte bossen. De vier kustgebieden op het eiland verschillen compleet van elkaar, met grasvlakten en mangroven in het noorden, beboste zandduinen in het oosten en wadden in het zuiden en westen. Op Inhaca zijn een slordige 300 soorten vogels geïdentificeerd. Niet voor niets zijn grote delen van het eiland al dertig jaar beschermd natuurgebied.
