Seychellen | Mahe | fruitstalletje
Het hoofdeiland Mahé strekt zich uit over 28 kilometer in de lengte en 8 kilometer in de breedte. Mahé telt ruim zeventig stranden. Het binnenland is weelderig begroeid met dicht regenwoud, waar je onvergetelijke wandelingen kunt maken. Aan de noordkust ligt Beau Vallon, het bekendste strand van Mahé; op dezelfde hoogte aan de oostkust ligt Victoria, de gemoedelijke hoofdstad van de Seychellen. En tegenover Victoria ligt het Sainte Anne Marine Park.
De grote granieten rotsblokken waar de Seychellen om bekend staan zie je al als het vliegtuig aan de landing begint, afgewisseld met dichte groene vegetatie. Veel bezoekers zien Mahé vooral als een tussenstop naar hun hotel op een van de andere eilanden van de Seychellen, of als ‘springplank voor ‘island hopping'. Dat is jammer, want dit hoofdeiland van de Seychellen is een bezoek meer dan waard. Een aanrader is een rustige rit langs het heldere turquoise water aan de westkust, met zijn vele prachtige baaien en stranden. Aan de vele stranden kan zowel de zonaanbidder als de watersportliefhebber zich prima vermaken. Ook in het binnenland zijn er verscheidene interessante bezienswaardigheden. Vooral het noorden van het eiland heeft een adembenemend mooi landschap. Op Mahé groeien diverse unieke, inheemse bomen en planten, waaronder de bekerplant en de vanille orchidee. Er zijn verschillende wandelroutes uitgezet, variërend van licht tot zwaar.
Mahé heeft rondom prachtige stranden. Het zijn er te veel om allemaal tot in detail te beschrijven. De bekendste is wel Beau Valon aan de noordkust: Beau Valon heeft een prachtig lang zandstrand, op 15 minuten rijden vanaf het hoofdstadje Victoria, waar volwassenen én kinderen niet alleen goed en veilig kunnen zwemmen, maar waar je onder meer ook kunt zeilen, waterskiën en windsurfen. Door de vele rotsen aan de uitlopers van het strand en het koraalrif is Beau Valon ook een ideale plaats om te snorkelen. Beau Valon is bovendien een leuke plek om uit te gaan, met relatief veel hotels, restaurantjes en barretjes.
In het zuiden van Mahé zijn de stranden ongerepter en soms meer verscholen, waardoor het gevoel je kan bekruipen alleen op een onbewoond eiland te verblijven:
Baie Lazare in het zuidwesten heeft een erg mooi palmstrand en een bijzondere geschiedenis. Hier landde in 1742 zeeman Lazare Picault. Hij verkende het eiland als eerste westerling grondig en claimde daarna Mahé voor Frankrijk. Vandaag de dag is Baie Lazare een van de rustigste stranden op Mahé. Meer naar het zuiden vind je in Anse a la Mouche, gelegen aan een rustige en veilige baai, en Anse aux Poules Bleues behalve mooie stranden ook verschillende ateliers waar je mooie kunst kunt bekijken.
Voor snorkelaars is bijvoorbeeld Anse Royale in het zuidoosten een mooie strand bestemming. En wie daar toch is, mag Le Jardin du Roi niet missen. In deze traditionele Franse kruidentuin zie je behalve vanilleplanten, citronella, kaneel, nootmuskaat, peper en diverse andere specerijen ook geneeskrachtige kruiden. Bovendien zijn ze in de winkel ook te koop. De verschillende oude gebouwen, waaronder een eeuwenoude boerderij, geven Le Jardin een bijzondere sfeer. In de omgeving kun je onder begeleiding trektochten door de bergen maken.
Victoria is de hoofdstad van de Seychellen en is een leuk stadje om op je gemak doorheen te lopen. Het is niet erg groot en de sfeer is er gemoedelijk en je krijgt echt het gevoel dat je in een tropisch paradijs terecht bent gekomen. Victoria kent een oud gedeelte, met smalle straatjes en vervallen gebouwen, en een nieuw gedeelte met brede lanen en tropische tuinen. Bezienswaardigheden in Victoria omvatten een klokkentoren, gemodelleerd naar de Little Ben in Londen, naast het gerechtsgebouw, maar liefst twee heuse kathedralen, een Anglicaanse en een Roomse, al is het seminarie, Capuchin House, eigenlijk mooier. Verder zijn er diverse musea, en de Sir Selwyn-Clarke Market waar de stalletjes 's morgens volgeladen zijn met tropische vruchten, specerijen en verse vis. De botanische tuin is de enige plek buiten de Valléé de Mer op Praslin waar de ‘Coco De Mer' groeit. Voor kunstliefhebbers is er de Carrefour des Arts, waar je een idee krijgt van de culturele traditie van de Seychellen en het werk van de beste plaatselijke kunstenaars kunt bewonderen en kopen.
Meer landinwaarts kun je een bezoek brengen aan het in de 18de eeuw gestichte kerkhof van Bel Air, een van de oudste historische plaatsen op Mahé. De grafstenen bieden een dwarsdoorsnede van de geschiedenis van Seychellen. Hier liggen sommigen van de meest markante bewoners van Mahé. Wat te denken van de reus Charles Dorothée Savy? Hij was op zijn veertiende al 2.70 m en werd vergiftigd door zijn buren, omdat ze bang voor hem waren. Ook de mysterieuze Pierre-Louis Poiret ligt er begraven, volgens sommigen de zoon van Louis XVI die tijdens de Franse Revolutie vluchtte naar de Seychellen. Een andere beroemde dode is de zeerover Jean-Francois Hodoul.
Het is een aanrader om het Morne Seychellois National Park met de bergpiek de Morne Seychellois te bezoeken. Met een hoogte van 905 meter is dit het hoogste punt van het eiland, en de archipel. In het zuidwesten ligt het Baie Ternay/Port Launay Marine National Park. Hier kun je geweldig snorkelen en in het broedseizoen komen de walvishaaien dicht bij de kust om zich te voeden met plankton.
Voor de kust tegenover Victoria ligt het Sainte Anne Marine National Park. Je kunt een excursie maken met een glasbodemboot om een goede indruk te krijgen van de koraalrijkdom en vissoorten. Het Sainte Anne Marine National Park bestaat uit zes eilanden, waaronder Sainte Anne, waar de Franse kolonisten woonden, voordat Mahé werd gekoloniseerd. Het is een oase van rust: het enige wat je hier hoort is de wind in de palmbomen, begeleid door het geluid van de zee. Aan de kust kun je vissen, snorkelen en duiken, zeilen, kayakken en waterfietsen. Een zeer goed alternatief is om het binnenland van Sainte Anne te voet of op de fiets te verkennen en de berg van 250 meter van dichterbij te bekijken. Ook zijn er speciale natuurwandelingen, om diverse inheemse bomen te bekijken.
