Tanzania | Lake Manyara
Ernest Hemingway noemde Lake Manyara ‘het mooiste dat ik in Afrika had gezien'. Lake Manyara, ten westen van de Rift Valley, bestrijkt 200 km2, bijna tweederde van het gehele Lake Manyara National Park. Vanaf de rand van de 'Escarpment', de steile wand waar de meeste lodges zich bevinden, heb je een betoverend uitzicht over het meer. Tijdens een safari door Lake Manyara National Park beleef je Tanzania in een notendop.
In het kader van zijn televisieserie Pole to Pole bracht Michael Palin een nacht door op de escarpe. Hij beschrijft het uitzicht over Lake Manyara als volgt: ‘Een reeks korte, steile rivieren met mantra-achtige namen - Yambi, Endabash, Ndala, Chemchem, Msasa, Mchanga en Mkindu - stromen over de rand van de steile wand door een bos van vijgenbomen, mahoniebomen en wolfsmelk, 2000 meter lager, en verdwijnen in het langgerekte meer.' In de natte tijd vormen zich hier indrukwekkende watervallen.
Lake Manyara National Park (330 km2 waarvan 200 km2 meer) wordt wel omschreven als een microkosmos van de Tanzaniaanse safari-ervaring. Vanaf de ingang kronkelt er een rondweg door de dichtbegroeide jungle waar je her en der kunt stoppen om bavianen, blauwe meerkatten, bosbokken en neushoornvogels te bekijken. Op de grasvlakten vind je buffels, giraffen en grote kuddes wildebeesten (gnoes) en zebra's. In de acaciabossen in het zuiden leven olifanten met indrukwekkende slagtanden, mangoesten en Kirk's dikdiks, maar ook luipaarden en leeuwen. Boven de kokend hete bronnen aan de uiterste zuidkant van Lake Manyara National Park kun je klipspringers op de rotsen zien staan.
Als je na een rit door het regenwoud bij het meer uitkomt, valt onmiddellijk de variatie aan watervogels op, zoals pelikanen, aalscholvers, ooievaars en flamingo's. De flamingo's worden aangetrokken door de algen in het alkalische meer. Als na de regentijd het water hoog genoeg staat, kun je kanotochten maken over het 50 kilometer lange meer. Boven aan de steile wand kun je abseilen. Ook kun je mountainbiketochten en boswandelingen maken om een indruk te krijgen van het leven in de dorpen aan de rand van het national park.
