Mahale Mountain National Park | Chimpansee
Lake Tanganyika in het westen van Tanzania is het grootste riftmeer én het diepste meer van Afrika. De Mahale Mountains staan er als wachters omheen. Hier en in Gombe Stream aan de noordoever kun je de chimpansees in de regenwouden bezoeken. De oevers van Lake Tanganyika en Lupita Island bieden een uiterst ontspannen afsluiting van je Tanzaniaanse safari.
De bergen zijn begroeid met tropische regenwouden, die, net als in het noordelijker gelegen Gombe Stream Reservaat, de thuishaven zijn van pakweg duizend nog in het wild levende chimpansees. Ook leven hier colobusapen, roodpandapen en blauwe meerkatten. Het is een magische excursie om onder begeleiding van een ervaren gids op zoek te gaan naar deze primaten. De chimpansees die je tijdens je wandeltocht opzoekt, zijn redelijk aan mensen gewend, dankzij een Japans onderzoeksproject dat al sinds de jaren zestig loopt. Ook kun je de pelgrimsroute volgen van het Tongwe volk naar hun berggeesten.
In Mahale Mountains National Park zijn er vrijwel geen wegen aangelegd, en dat garandeert dat Mahale Mountains National Park vooralsnog een zeer exclusieve bestemming blijft.
Gombe Stream National Park, gelegen aan de noordoostoever van Lake Tanganyika, op de grens met Congo, is vooral beroemd geworden dankzij Jane Goodall, de primatologe die hier jarenlang in de bossen woonde om het gedrag van de chimpansees te bestuderen. Hier is ook het Jane Goodall Institute gevestigd. (Opmerkelijk genoeg heeft antropoloog Louis Leakey, die Dian Fossey overhaalde om gorilla's te bestuderen, ook Jane Goodalls belangstelling voor primaten aangewakkerd door haar eind jaren vijftig als secretaresse mee te nemen naar Kenia. Door zijn invloed ging Goodall daarna ethologie studeren in Cambridge, Engeland.)
Gombe Stream is een wildernis, met groene bossen en prachtige uitzichten op Lake Tanganyika. Hier kun je onder deskundige begeleiding de bossen in wandelen. Onderweg kun je naast chimpansees ook vervet- en colobusapen, bavianen, bosvarkens en kleine antilopen te zien krijgen. Ook is er een grote verscheidenheid aan tropische vogels. Behalve een dagexcursie naar de chimpansees, behoren trekken en zwemmen tot de mogelijkheden.
Toen David Livingstone na zijn vertrek uit Mikindani drie jaar lang uit beeld verdween, ging de Amerikaanse journalist Henry Morton Stanley voor The New York Herald, naar hem op zoek. In 1871 kwam hij hem tegen in Ujiji, aan de noordoostoever van het Tanganyikameer. Naar verluidt vond de ontmoeting ‘onder de mangoboom' plaats en zou Stanley de inmiddels onvergetelijke woorden 'Doctor Livingstone, I presume?' hebben gebezigd, woorden die helaas beter lijken te beklijven dan alle wapenfeiten van Livingstone bij elkaar. Livingstone was uitgeput nadat hij de Oost-Afrikaanse slavenhandelsroute in omgekeerde richting had gevolgd, maar dankzij het voedsel en de medicijnen van Stanley kwam hij weer op krachten.
De Mahale bergen torenen twee kilometer hoog boven Lake Tanganyika uit en lijken te waken over de smalle witte strandjes eromheen. Het zachte strandzand aan het Tanganyika meer, waar je in kunt zwemmen tussen duizend verschillende vissoorten en waarvan je het water ongezuiverd kunt drinken, maakt Mahale voor velen de eindbestemming van een vaak vermoeiende safari. Er zijn talloze mogelijkheden om te snorkelen en boottochten te maken per dhow.
In het zuiden van Lake Tanganyika ligt een groepje eilanden, waaronder Lupita Island. Hier kun je luxueus ontspannen in een exclusief resort, een oase in Donker Afrika. Het landschap is fascinerend, met heuvels, dichte bossen, open grasvlakten en rotsen, omzoomd met een prachtig strand.
