Tanzania safari | Ruaha National Park | baobab
Ruaha National Park is een van Tanzania's best bewaarde geheimen. Hier, in het midden van Tanzania, overlappen de fauna en flora van Oost- en Zuidelijk Afrika elkaar, wat resulteert in een unieke combinatie van wildsoorten. Het park is ruig, met rotsen en beboste heuvels. Het wild in dit vrij droge park concentreert zich in de omgeving van de Great Ruaha rivier.
In Ruaha National Park (10,300 km²) kun je uren rondrijden zonder andere bezoekers aan te treffen. In deze ruige wildernis met droge, dicht beboste heuvels en grote open vlakten waar de babobab, de ‘ondersteboven boom', groeit, krijg je het gevoel dat je hier in het ‘echte', het wilde en ongerepte Afrika bent. In dit opzicht doet het weinig onder voor Katavi National Park, maar gelukkig is Ruaha gemakkelijker bereikbaar.
Ruaha National Park maakt deel uit van een uitgebreid ecosysteem waar onder meer ook de wildreservaten van Rungwa en Usango toe behoren. De Great Ruaha rivier is letterlijk de levensader van dit verder droge park. In de regentijd zwelt de rivier tot een ware stortvloed en treedt buiten zijn oevers, maar in de droge tijd valt de Great Ruaha steeds vaker droog. Eén mogelijke verklaring is dat dit te maken heeft met de toename van irrigatie voor rijstcultivatie en de toegenomen veeteelt in de omgeving.
Het midden van Tanzania vormt het overgangsgebied tussen oostelijk en zuidelijk Afrika en Ruaha National Park biedt wat flora en fauna betreft ‘the best of both worlds'.
Dat Ruaha National Park in een overgangsgebied ligt, is vooral te zien aan de zeer grote variatie aan antilopensoorten. Zowel de grote en kleine koedoe als de zwarte paard-en 'roan' antilopen leven hier zij aan zij. Ook zijn er impala's, Grant's gazellen en dikdiks. Zij trekken verschillende roofdieren aan. Cheeta's en hyena's loeren op de verschillende antilopensoorten als deze zich in de buurt van de rivier wagen. De troepen leeuwen zijn hier erg groot, tot wel twintig stuks. Verder biedt Ruaha National Park de meeste kans om luipaarden te zien in heel Tanzania. In Ruaha National Park is de wilde hond (nog) niet zeldzaam, en behoren de 10.000 olifanten, stropers ten spijt, tot de grootste populatie in Oost-Afrika. Ook de kuddes buffels vullen de hele horizon. In de Great Ruaha rivier, waaraan het park zijn naam ontleent, doen krokodillen zich tegoed aan de overvloedige vis.
Dat Ruaha National een overgangsgebied is, blijkt ook uit de grote variatie aan vogelsoorten, naar schatting maar liefst 475. Vogelaars zitten hier aan hun kijker ‘vastgekleefd' en wie nog geen vogelliefhebber is, wórdt het hier wel.
