Tanzania kust | strandvakantie | pas geboren schildpad
De kust van Tanzania biedt ongekende duikmogelijkheden, maar voor de nieuwsgierige reiziger hebben de eilanden en het vasteland meer in petto dan koraalriffen. De kuststrook stond bijvoorbeeld eeuwenlang bekend om de slaven- en ivoorhandel en juist hier begon David Livingstones campagne om de slavernij afgeschaft te krijgen. Vanuit Dar es Salaam, de oude hoofdstad van Tanzania, is dit in alle opzichten rijke kustgebied goed te verkennen. In Bagamoya waan je je in het Dar es Salaam van een eeuw geleden. Saadani National Park combineert een rijke flora en fauna van het land met het beste uit de zee.
Dodoma mag dan de nieuwe hoofdstad van Tanzania zijn, in Dar Es Salaam gebeurt het. Het leven in Dar es Salaam speelt zich af rond de enorme haven. Het is fascinerend om een paar uur aan de waterkant door te brengen en te zien hoe de dhows, de traditionele vissersschepen met zeil, onder de boeg van oceaanschepen doorvaren. De dhow vind je overal aan de Oost-Afrikaanse kust terug. Het ontwerp is al eeuwenlang hetzelfde.
De stad zelf is een bonte mengelmoes van Swahili, Duitse, Aziatische en Britse bouwstijlen, die hun eigen verhaal vertellen over het koloniale verleden. De naam Dar es Salaam betekent ‘haven van vrede'. Deze naam gaf de sultan van Zanzibar in de tweede helft van de 19de eeuw aan het havenplaatsje. In 1866 begon deze sultan, Majid bin Said, aan de bouw van een groot paleis met blokken koraal, maar hij stierf in 1870, voordat het af was. Na zijn dood werd het paleis een ruïne. Zeventien jaar later zagen Duitse kolonisten het potentieel van de diepwaterhaven en veroverden Dar es Salaam op de Arabieren. Met typische ‘Gründlichkeit' legden ze een ordelijk patroon van straten aan rond de haven, stichtten ze een ziekenhuis en bouwden ze een Lutherse kerk en een kathedraal. Tijdens de Eerste Wereldoorlog veroverden de Britten Dar es Salaam en doopten het - tijdelijk - om in Tanganyika.
Dar Es Salaam beschikt niet over noemenswaardige strandlodges. Een goed alternatief is een verblijf in een van de schitterende, kleinschalige lodges die zich 75 kilometer zuidelijker aan prachtige, ongerepte stranden bevinden. De leukste manier om er te komen, is een tochtje per ferry over de rivier, een belevenis op zich.
Op twee uur rijden boven Dar Es Salaam ligt Bagamoyo, ooit thuishaven van ontdekkingsreiziger David Livingstone. Hier krijg je het idee dat je terug bent in het Dar es Salaam van een eeuw geleden. Bagamoyo is Ki Swahili voor ‘begraaf mijn hart', een verwijzing naar het roemruchte verleden van deze havenstad: hiervandaan werden de slaven verscheept naar de slavenmarkt op de Zanzibar Archipel. Als ‘herinneringsplaats' aan menselijk lijden staat Bagamoyo daarom op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Verschillende gebouwen in Bagamoyo zijn stenen getuigen, zoals als de Caravan Serai, het Von Wissman blok, de Oude Markt, het douanegebouw, het oude Fort and the Old fort, maar ook het vrijheidsdorp op de rooms-katholieke missie en het Rooms-katholieke Museum. Tegenwoordig worden in Bagamoyo dhows gebouwd.
Gelegen in de historische driehoek van Bagamoyo, Pangani en Zanzibar, is Saadani National Park (1100 km2) het enige wildreservaat in Tanzania dat aan de kust ligt. Terwijl Saadani al sinds 1969 beschermd is, is het in 2002 uitgebreid tot 1.100 km2 en heeft het de status van national park gekregen tweemaal zijn oorspronkelijke omvang. Je kunt Saadani National Park dus een strandbestemming noemen met wild als extra, of een safaribestemming met uitzicht op zee. Het park bezit alle eigenschappen die de kustlijn van Tanzania zo aantrekkelijk maakt voor Europese bezoekers: palmen, witte stranden en helder blauw water. Terwijl op zee de dhows langzaam voorbij zeilen, kun je vlakbij een olifant langs zien slenteren of een leeuw zien drinken uit een waterpoel.
Sinds de uitbreiding maakt het Zaraninge Bos deel uit van Saadani National Park. Dit bos werd tot die tijd beheerd door het Wereld Natuur Fonds (WWF) met als doel de zeer grote botanische rijkdom te behouden van een van de laatst overgebleven regenwouden aan de kust van Tanzania.
De toevoeging van de Wami rivier aan Saadani National Park maakt het voor bezoekers aan het park mogelijk boottochten te maken tussen de mangrovebossen door en een bonte mix van rivier- en zeevogels te bekijken. De rivierstrandjes behoren tot de laatste kraamkamers voor de soepschildpad op het vasteland van Tanzania.
