Tanzania | Serengeti | wildebeest crossing
Serengeti National Park (15.000 km2) is het oudste en meest populaire park van Tanzania en misschien wel het bekendste park ter wereld. Hiervandaan trekken elk jaar meer dan een miljoen wildebeesten, 200.000 zebra's en 300.000 Thomson's gazellen noordwaarts, aangetrokken door de verse graslanden. Ze worden achtervolgd door enorme aantallen leeuwen en luipaarden. Het resultaat is een spektakel dat zijn weerga niet kent. Niet voor niets staat Serengeti National park op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Serengeti is het Masai woord voor 'eindeloze vlakte'. De Serengeti is een savanne van 60.000 km2 op de grens tussen Tanzania en Kenia. In Kenia maakt het onderdeel uit van het Masai Mara National Park. In Tanzania beslaat de Serengeti behalve Serengeti National Park ook Ngorongoro Conservation Area, Maswa Game Reserve, en de natuurreservaten van Loliondo, Grumeti en Ikorongo.
Serengeti National Park is sinds 1951 een nationaal park en staat sinds 1981 op de Werelderfgoedlijst. Het Serengeti National Park is beroemd om zijn wildebeestmigratie naar Zuid-Kenia. In de droge tijd, rond juli, trekken één miljoen wildebeesten (gnoes), 200,000 zebra's en 300.000 Thomson's gazellen in een colonne van 40 kilometer lengte vanuit de Serengeti naar het noorden op een eeuwenoud ritme dat in de genen ligt besloten. Op zoek naar groen gras steken ze de Grumeti rivier over, waar de krokodillen al op hen liggen te wachten, en veel dieren worden in het water verslonden. Toch krimpen hun aantallen nauwelijks. De slordige anderhalf miljoen dieren worden bovendien achtervolgd door roofdieren. Begin oktober keren de wildebeesten, zebra's en Thomson's gazellen terug naar de serengeti.
Maar ook buiten de seizoenstrek om is er nergens in Afrika zo veel en zulk gevarieerd wild te zien als in Serengeti National Park: grote kuddes buffels, kleinere groepen giraffen en olifanten en vele duizenden Grant's gazellen, elanden, impala's, kongoni's en topi's. Voor de leeuwen, luipaarden, cheeta's, jakhalzen en hyena's is er dus prooi in overvloed.
Ook de reptielen-, insecten- en de vogelwereld van Serengeti Narional Park zijn indrukwekkend. Er zijn ruim 500 vogelsoorten geïdentificeerd, waaronder zeer grote struisvogels en de opvallende secretarisvogel.
Ook de rijkdom aan landschappen is verbluffend. Nergens heb je zo'n overweldigend besef van ruimte als op een savanne. Na de regentijd metamorfoseert de zongebrande grasvlakte in een rijk bloementapijt. Naast savanne heeft de Serengeti hoge termietenheuvels, stoffige acaciabossen, met bomen begroeide heuvels en kronkelende rivieren waar vijgenbomen langs groeien. In het westen grenst Serengeti National Park aan het Victoriameer.
