Uganda | Bwindi | berggorilla
Lake Mburo National Park (260 km2) is een ideale stopover voor wie over land van Kampala naar Bwindi reist. Weinige parken bieden een zo grote variatie aan flora, landschap en fauna per km2.
En dan Bwindi Impenetrable Forest. Niemand die hier komt, is bedacht op wat een ontmoeting met een van de ongeveer 340 berggorilla's losmaakt. Het blijft een unieke ervaring om deze bijna-woudreus in zijn natuurlijke omgeving te aanschouwen.
Lake Mburo National Park is een prachtig gelegen savannepark dat ieder wat wils biedt: heuvels, open vlakten, meren, moerassen, acaciabossen en graslanden. Het centraal gelegen meer, Lake Mburo, maakt samen met nog vier meren, een moeras van 50 kilometer en de rivier Ruizi deel uit van het uitgestrekte draslandsysteem binnen de grenzen van het park. Ondanks het relatief kleine oppervlak leven er in de rijk geschakeerde habitats maar liefst 68 soorten zoogdieren - onder andere luipaarden, zebra's, impala's, sitatunga-antilopen en buffels - en ongeveer 310 soorten vogels, waaronder de grijze kroonkraan, het nationale symbool van Uganda. Tussen de wilde dieren kun je ook vee van de om het park wonende landeigenaren zien grazen.
In Bwindi Impenertable Forest vormen de berggorilla's een topattractie voor toeristen. Hier kun je (onder uitstekende begeleiding) op bezoek gaan bij de berggorilla en je afvragen of de mens wel écht slimmer is dan deze zogenaamde primaten. Zo'n bezoek is geen ad hoc beslissing: je moet het ruim van te voren aanvragen.
Januari en februari, plus juni tot september zijn de droogste maanden in dit oerwoud. Dat maakt ze tot de beste maanden om op zoek te gaan naar berggorilla's, de zogeheten ‘gorilla tracking'. Dan nog krijg je het niet echt cadeau: berggorilla's leggen elke dag grote afstanden af, zodat een tocht kan variëren van drie tot acht uur.
Op zoek naar de berggorilla klim je tegen hellingen op en moet je steeds oppassen dat je niet uitglijdt over de natte bladen of struikelt over gevallen lianen. Soms klim je tot bijna 2.000 meter hoogte, maar als je eenmaal boven bent, ben je je inspanningen in één keer vergeten. Want daar sta je dan voor een berggorilla, een ontmoeting die bij veel mensen meer losmaakt dan ze van te voren hadden verwacht.
Bwindi huisvest 340 van de 600 berggorilla's. Hiervan worden vier groepen à twintig berggorilla's regelmatig door mensen bezocht. Deze gorilla's zijn in de loop van meerdere jaren door biologen en andere wetenschappers bestudeerd, Daardoor zijn ze de mens als onderdeel van hun natuurlijke omgeving gaan accepteren. Elke groep gorilla's wordt één uur per dag bezocht door een kleine groep van maximaal zes personen.
In Bwindi Impenetrable Forest National Park leeft ongeveer de helft van de wereldpopulatie van berggorilla's. De berggorilla's waren als gevolg van oorlogen en stropers in aantallen sterk teruggelopen. Volgens een recent rapport van het World Wildlife Fund (WWF) uit april 2007 is hun aantal in het Bwindi Impenetrable Forest National Park de afgelopen tien jaar met maar liefst 12 procent toegenomen en leven hier nu ongeveer 340 berggorilla's.
In de plaatselijke taal betekent ‘Bwindi' gewoon ‘bos' of ‘woud'. Dit ondoordringbare bos in de Vuirunga bergen, met zijn steile pieken, ligt in het zuidwesten van Uganda en mag met recht een oerwoud worden genoemd; het heeft namelijk de afgelopen 25.000 jaar geen ecologische veranderingen meer ondergaan. Dankzij de enorme biodiversiteit van Bwindi Impenetrable Forest is het door UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst.
De ecologische diversiteit levert een grote rijkdom aan diersoorten op. De berggorilla's zijn niet de enige primaten in Bwindi: er leven ook chimpansees, colobussen, blauwe meerkatten, bergmeerkatten en grijs-koon manganen. Los van de primaten leven er olifanten, luipaarden, reuzenzwijnen (‘giant forest hogs') en (schuwe) kleine antilopen-soorten in het bos. Onder de 350 vogelsoorten bevinden zich neushoornvogels en toerako's. Verder fladderen er 200 verschillende vlindersoorten rond.
Als je niet op zoek wilt naar berggorilla's kun je mee op begeleide wandeltochten. Je kunt kiezen voor een wandeling van twee uur naar prachtige watervallen of voor bergwandelingen die wel zeven uur kunnen duren.
