Zuid-Afrika | Noordkaap | Kgalagadi
De Noordkaap, de grootste en dunstbevolkte regio van Zuid-Afrika, bestaat uit halfwoestijn. Het omvat de Groot Karoo en de zuidelijke uitloper van de Kalahari woestijn. De Noordkaap vormt één ecosysteem met de Ai-Ais in de Namibische Fish River Canyon. Als in september de eerste regen valt, bloeien de wilde Namaqualand-bloemen twee à drie weken lang tot zover het oog reikt. Highlights zijn Augrabies National Park, Kgalagadi Transfrontier Park en Kimberley.
Door de halfwoestijn die Noordkaap heet stroomt de Oranjerivier die de natuurlijke grens vormt met Namibië. Op sommige plaatsen is het een trage stroom, op andere punten buldert het water door nauwe kloven. Aan de oever zijn welvarende stadjes en dorpen verrezen en na zeer geslaagde irrigatie zijn grote stukken land die ooit droog en dor waren beplant met katoen, alfafa, dadels en druiven. De Oranjerivier wordt doorsneden door het Richtersveld National Park (1.624 km2), sinds 2007 een Werelderfgoed. Dit is het enige gebied waar de semi-nomadische oorspronkelijke bevolking, de Nama, nog steeds draagbare huizen bouwt, haru oms geheten. Een zeer praktische woonvorm, aangezien de Nama met hun dieren van grasland naar grasland trekken.
Augrabies Falls National Park is niet zo'n groot park (820 km2) en het is ook hier vrij droog. Daarmee is Augrabies een geschikte habitat voor de antilopesoort klipspringer. Op de noordoever van het park wordt getracht om een levensvatbare populatie van zwarte neushoorns op te bouwen. De voornaamste trekpleister is de 56 meter hoge waterval in de Oranjerivier, die vooral in de regentijd erg indrukwekkend is. Door erosie is de granieten kloof eronder uitgehold en het verhaal gaat dat er een diamantschat verborgen ligt in een kolk onder de waterval. De oorspronkelijke hottentot bevolking noemden de waterval Ankoerebis, ‘wat zoveel betekent als ‘plaats van grote geluiden'. Later werd deze naam door de Voortrekkers verbasterd tot Augrabies.
Kgalagadi betekent ‘land van dorst' en dat is erg toepasselijk voor het Kgalagadi Transfrontier Park, een woestijnpark zonder grenzen in de zuidelijke Kalahariwoestijn. Het bestaat uit het Kalahari Gemsbok National Park in Zuid-Afrika en het Gemsbok National Park in Botswana. In totaal beslaat het Kgalagadi Transfrontier Park 38.000 km². Het woestijnpark kenmerkt zich door diepe kleuren. De rode zandduinen bieden weinig houvast voor vegetatie en het effect is letterlijk fantastisch. Hier leven springbokken, gemsbokken, de zwartgemaande woestijnleeuw en andere wildsoorten die op zeer weinig water kunnen overleven. De woestijnleeuw voedt zich met blauwe wildebeesten, springbokken, elanden en rode hartebeesten die door dit gebied trekken.
Kimberley is de hoofdstad van de Noordkaap en dé diamantenhoofdstad van de wereld. Hier is de diamantindustrie van Zuid-Afrika in 1866 begonnen met de vondst van een wit kiezelsteentje dat een 21.25 karaat diamant bleek te zijn. Vijf jaar later werd een nog grotere diamant gevonden op de helling van het Colesberg Kopje. Hierop trokken duizenden mijnwerkers naar de heuvel en maakten hem een kopje kleiner, of liever gezegd: de heuvel maakte plaats voor de ‘Big Hole', naar verluidt het grootste gat dat ooit met mensenhanden is gegraven. De Big Hole staat nu half vol water.
