Gauteng is een Sotho naam die ‘Plaats van Goud' betekent. Dit gaat nog altijd op, want de provincie Gauteng is het snel kloppende commerciële hart van Zuid-Afrika. Toch heeft deze provincie heel wat meer te bieden dan ‘big business'. Zo kunt u regeringszetel Pretoria bezoeken en Johannesburg verkennen. Hier kunt u leuk uitgaan in Melville en Norwood, winkelen in Sandton, of een bezoek brengen aan township Soweto.
Pretoria is de bestuurlijke hoofdstad van Zuid-Afrika. Het ligt aan de voet van de Magaliesbergen, in een kleine beschutte vallei waardoor het er altijd een graad of twee warmer is dan in de rest van de provincie. Hier worden Victoriaans aandoende gebouwen afgewisseld met parkjes en pleintjes waar standbeelden staan en jacarandabomen groeien.
Ook in Pretoria is de geschiedenis alomtegenwoordig. Hier kun je bijvoorbeeld een bezoekje brengen aan het voormalige woonhuis van Paul Kruger, de president die rond 1900 de jonge Republiek van Zuid-Afrika leidde.
In het nieuw geopende Vrijheidspark aan de rand van de stad word je gratis rondgeleid langs de eeuwige vlam en honderden namen van oorlogsslachtoffers van onder meer Zuid-Afrikaanse oorlogen. De ene kant van het Vrijheidspark kijkt uit op de Uniegebouwen, waar de president zijn werk doet. Deze halfronde, uit zandsteen gebouwde Uniegebouwen zijn gevestigd op Meintjeskop en bieden zelf een prachtig uitzicht over de stad. Eromheen liggen uitgestrekte tuinen, compleet met een amfitheater en verschillende monumenten.
Aan de andere kant van het Vrijheidspark ziet u het granieten Voortrekkersmonument in een tropische tuin met zo ongeveer alle Zuid-Afrikaanse planten, bomen en bloemen. Om de tuin staat een muur van 64 granieten replica van de ossewagens waarmee de Voortrekker ooit de Kaap verlaten hebben om hun geluk in de Transvaal en de Oranje Vrijstaat te beproeven. Voor leden van de Afrikanerbevolking heeft het Voortrekkermonument nog altijd een grote symbolische en historische waarde.
Een bezoekje aan Johannesburg, waar Nelson Mandela zich ontwikkelde van boerenjongen tot vrijheidsstrijder, mag eigenlijk niet ontbreken. Deze metropool is het economische epicentrum van Zuid-Afrika. Nu veel grote bedrijven het stadscentrum hebben verruild voor Sandton, ondergaat de omgeving van het stadhuis en de ‘Newtown Cultural Precinct' een complete metamorfose.
Johannesburg - door de ‘locals' liefkozend ‘Jozi' genoemd - munt uit in culturele en sportieve evenementen en een bont palet aan musea: er zijn musea gewijd aan cultuurgeschiedenis, archeologie, antropologie en kunst. We durven te stellen dat er voor ieders smaak wel een leuk musem te vinden is, bijvoorbeeld ook voor bierliefhebbers. Wie zich wil laten vermaken én een indruk wil krijgen van het goudzoekersverleden van Johannesburg, kan een bezoek brengen aan Gold Reef City.Een absolute must voor iedereen is het Apartheid Museum: alleen al het moderne gebouw maakt een bezoek de moeite waard.
De bruisende, trendy buitensteden aan de noordkant van Johannesburg bieden een keur aan uitgaans- en winkelgelegenheden: in Melville, Parktown en Norwood vind je straten en boomrijke lanen met het ene hippe en bekroonde restaurant naast het andere. Een aanrader is om te lunchen in de gezellige 7th Street in Melville.
Johannesburg is een paradijs voor shop-a-holics. Bekende merken én Afrikaanse artefacten zijn te vinden in de zakenwijk Sandton, bekend als de ‘duurste vierkante mijl in Zuid-Afrika'. Hier garandeert 144,000m² winkelruimte een aantrekkelijke mix van kopen en kijken.Voor souvenirs raden we graag de Afrikaanse zondagmarkt op het dak van winkelcentrum Rosebank Mall aan. Daar komt op die dag een enorme diversiteit aan marktlui samen met de meest originele kunstobjecten, kleding en sieraden.
Soweto is tijdens het apartheidsregime opgezet als een township voor zwarte mensen. Daarmee werd het ook dé brandhaard van verzet tegen apartheid. Berucht is bijvoorbeeld het protest uit 1976, toen zwarte scholieren die tegen de apartheid demonstreerden werden neergeschoten. Nog altijd wordt dit debacle op 16 juli, op Youth Day, herdacht.
Behalve bouwvallige hutten staan hier extravagante woningen. Nu is Soweto een stad van ondernemers en integratie. Een rondleiding door Soweto, woonplaats voor maar liefst twee miljoen mensen, biedt een kijkje in de meest recente geschiedenis van Zuid-Afrika. Bezoek Klipspruit (waar het Freedom Charter is opgesteld), het geboortehuis van Nelson Mandela en het Hector Petersen Memorial Museum. Genoeg gezien? Ga dan gezellig winkelen of een hapje eten. In de laatste week van september wordt hier het Soweto Festival gehouden.
Op 25 kilometer ten noordwesten van Johannesburg ligt het UNESCO Werelderfgoed Cradle of Humankind. Hier zijn in twaalf kalksteengrotten verschillende versteende resten van dieren, planten en vroege hominiden (mensachtigen) gevonden die tot de oudste ter wereld behoren. Daarmee vormt de Cradle of Humankind een van de belangrijkste paleo-antropologische vindplaatsen ter wereld.
Ook enkele van de Sterkfontein-grotten zijn te bezichtigen. Hier zijn de afgelopen decennia eveneens overblijfselen gevonden van mensachtigen, die belangrijke aanwijzingen bieden over de evolutie van de mens. Een belangwekkend voorbeeld is een complete schdel van minimaal 2,6 miljoen jaar oud. In de omgeving liggen nog al van andere belangrijke vindplaatsen.
