Swaziland | reizen | traditionele dans
Het autonome koninkrijkje Swaziland (Kingdom of Swaziland) ligt ingesloten tussen Zuid-Afrika in het noorden, westen en zuiden, en Mozambique in het oosten. Hoewel Swaziland 100.000 jaar geleden al bewoond was, zijn de Swazi hier pas in de 8ste eeuw naar toe getrokken.Het koninkrijkje telt talloze kleine dorpjes en natuurreservaten. In de hoofdstad Mbabane kun je op de markt Afrikaanse kunst kopen tegen een redelijke prijs.
Het is een hele belevenis om eens mee te maken hoe de grenscontrole naar Swaziland werkt. Het is nog behoorlijk streng: eerst wordt je paspoort aan Zuid-Afrikaanse zijde gecontroleerd en als je door een stukje niemandsland gereden bent, gebeurt hetzelfde aan de kant van Swaziland nog een keer. Waarom al die moeite doen? Omdat je in Swaziland een stukje Afrika binnen Zuid-Afrika vindt. Het wordt er nooit heel heet: in januari is de gemiddelde temperatuur 22 °C. Voor zo'n klein koninkrijkje biedt Swaziland landschappelijk gezien zeer veel afwisseling. Bovendien kun je op verschillende plaatsen in Swaziland plaatselijke kunst kopen, bijvoorbeeld prachtig houtsnijwerk en felgekleurde manden. Hiervoor is de Swazimarkt in hoofdstad Mbabane een absolute aanrader.
De weg naar de Ezulwini-vallei (Royal Ezulwini Valley) in het noorden beschrijft een Z-vorm. Onderweg kun je genieten van spectaculaire uitzichten. In de vallei zelf zijn tal van monumenten, musea, culturele evenementen en kunst te vinden. In deze vallei woont de officiële koning van Swaziland, Mswati III. Elk jaar krijgt hij in augustus de gelegenheid een nieuwe vrouw uit te zoeken tijdens de umhlanga-dans: alle jonge maagden dansen dan voor de koningin-moeder en de koning laat zijn voorkeur blijken. Aan zijn keuze is niet te tornen. De vorige koning, Sobhuza II, was de langst regerende vorst ter wereld: in de 65 jaar dat hij op de troon zat verwekte hij een slordige 500 kinderen bij zijn vele vrouwen.
Liefhebbers van plaatselijke kunst kunnen een bezoek brengen aan Malkerns, in de buurt van de Ezulwini vallei. Hier worden de inmiddels wereldberoemde Swazi-kaarsen gemaakt. In de werkplaats kun je zien hoe dat in zijn werk gaat.
Ooit was Pigg's Peak de stad waar Zuid-Afrikanen kwamen gokken. Nu gaan ze hiervoor naar Johannesberg en komen ze naar Pigg's Peak om te genieten van de spectaculaire uitzichten langs de Pigg's Peak-route en het adembenemend mooie landschap. De Phophonyane watervallen liggen er vlak bij. Onderweg kun je Swazi-kunstvoorwerpen kopen aan de vele stalletjes langs de weg. De landelijke charme en de vriendelijke bevolking trekken talrijke bezoekers aan.
