Zuid-Afrika, Limpopo, Bantwane vrouw
De Limpopo rivier waarnaar Limpopo is vernoemd, vormt de natuurlijke grens met Mozambique, Zimbabwe en Botswana. Limpopo is vooral bekend om de Magoebaskloof en het Zoutpans gebergte. In de Waterbergregio heeft Paul Fentener van Vlissingen een gebied van 16.000 hectare in de oorspronkelijke staat teruggebracht. In Makapansgat en Mapungupwe zijn prehistorische vondsten gedaan. Limpopo (in Zuid-Afrika aangeduid als de Great North) biedt adembenemend mooie uitzichten en heeft een rijk geschakeerde cultuur en geschiedenis. Het telt oude bossen, sprankelende beken waar het wemelt van de forellen, warme bronnen en watervallen.
In de omgeving van Tzaneen bevindt zich het subtropische regenwoud Magoebaskloof, vernoemd naar Magkobo, opperhoofd van de Toustam die in 1894 met zijn stam in deze kloof schuil hield. De kloof bevindt zich in een inheems woud met tal van kloven, rivieren, meren en watervalletjes. Dit gebied biedt de mooiste uitzichten van de Drakensbergen. De regio laat zich goed per auto verkennen, maar ook kun je hier prachtige wandeltochten maken, bijvoorbeeld in het Modjadji Cycad woud, het oeroude palmvarenbos waar Modjadji, de legendarische regenkoningin de scepter zwaaide.
Behalve om zijn dichtbeboste berghellingen is deze regio ook bekend om de kwekerijen van subtropische fruitsoorten, waaronder mango's en sinaasappels, en de koffie- en theeplantages. In de plaatselijke dorpen krijg je een goede indruk van de traditionele leefwijze van de vriendelijke Shangaan en noordelijke Sotho bevolking.
In de lente (september en oktober) wordt hier het ‘Magoebaskloof Spring Festival' gehouden om het nieuwe bloeiseizoen in te luiden, met een orchideeëntentoonstelling en diverse kunstkramen waar je ook zelf aan de slag kunt, bijvoorbeeld om kerstcadeautjes te maken. Kinderen kunnen een vlieger maken, verven met meel of naar de speciale aanraak-dierentuin.
Het Zoutpans gebergte (Soutpansberg) in de regio Venda is een van de meest spectaculaire gebieden van Zuid-Afrika. Het is echt een aanrader een wandeltocht door de bossen te maken, waar 340 inheemse boomsoorten groeien. Als je over de bergen uitkijkt naar Zimbabwe zie je mopanebomen en gigantische, zeer oude ‘ondersteboven' baobabs. In dit gebied kun je verschillende natuurerfgoeden bezoeken. Naar verluidt kent dit gebied de hoogste concentratie luipaarden ter wereld.
Het Zoutpans gebergte kent ook een rijke geschiedenis: het vormde de noordoostelijke begrenzing van de Transvaal. De Voortrekkers verhuisden rond 1845 naar dit gebied en vormden een onafhankelijke enclave. In 1857 vielen ze de Oranje Vrijstaat binnen. Pas zeven jaar later werd Zoutpansberg onderdeel van de Zuid-Afrikaanse republiek.
De regio Waterberg in Limpopo omvat een groot deel van de Waterberg Biosfeer dat door Unesco is aangemerkt als biosfeerreservaat. Volgens Elsevier is Waterberg ‘de laatste wildernis op aarde'. In dit malariavrije gebied heeft Paul Fentener van Vlissingen in 2000 elf ranches opgekocht, 10.000 kilometer hekken weggehaald en een gebied van 16.000 hectare in de oorspronkelijke staat teruggebracht. Een schoolvoorbeeld van ecotoerisme. Deze herwonnen wildernis ligt naast het Marakele National Park en het Welgevonden wildreservaat, samen goed voor nog eens 70.000 hectare.
Dit oude land is er één van legenden en prehistorische geheimen. In de grotten van de Makapansgat vallei, gelegen in het Strydpoort gebergte, zijn diverse prehistorische vondsten gedaan. Ze zijn niet alleen van belang voor de geschiedenis van Zuid-Afrika, maar zeker ook voor de geschiedenis van de mensheid. In grotten en oeroude kalkovens zijn fossielen gevonden die 3,3 miljoen jaar oud zijn. Ook zijn hier overblijfselen gevonden uit het Stenen en IJzeren tijdperk. Zo bevatten de Ficus en Peppercorn's grotten resten uit het IJzeren tijdperk en vleermuizenkolonies. De Ficus grot is ook interessant vanwege een groot ondergronds meer. De Rainbow grot bevat verschillende haarden, maar ook overblijfselen van de Polokwane-cultuur uit het Stenen Tijdperk. Verder zijn er sporen te vinden van de felle strijd op leven en dood tussen de Voortrekkers en de plaatselijke stammen.
De vondsten in Mapungubwe, gelegen in de vallei van de Limpopo rivier, dateren uit 850 na Chr. en zijn daarmee tweeënhalve eeuw ouder dan Great Zimbabwe. Het is dus niet verwonderlijk dat ze op de Werelderfgoedlijst staan vermeld. De vondsten wijzen op de vestiging van het eerste en grootste Zuid-Afrikaanse koninkrijk dat ooit heeft bestaan. De belangrijkste vondst in Mapungubwe was een gouden neushoorn en een gouden schaal uit 1200 na Chr. Deze en andere artefacten doen vermoeden dat de onderdanen van dit koninkrijk een bloeiende handel dreven en dat het koninkrijk een geavanceerde sociale structuur kende. Een deel van de vondsten is gedaan in het Mapungubwe National Park, dat samen met parken in Botswana en Zimbabwe op de nominatie staat om op te gaan in één groot transfrontier park. Ook zijn in dit park rotstekeningen te vinden van de bosjesmannen.
