Zuid-Afrika, Karoo, Swartbergpas
De Karoo (khoi voor ‘droog') vormt het droge, geografische midden van Zuid-Afrika, met de Klein Karoo in het westen en de Groot Karoo in het oosten, waar het lijkt alsof de tijd heeft stilgestaan. De Karoo is vermaard om de vele fossielen die er gevonden zijn.
Een rustig alternatief voor de hoofdroute tussen Kaapstad en de Tuinroute is Route 62 die je door de Karoo voert. De naam van deze route is een knipoog naar Route 66 in Amerika. Het grote verschil is dat nog maar weinig toeristen deze route kennen. Jammer eigenlijk: je rijdt door valleien te midden van halfwoestijnen, waar je hoog boven de grazende schapen en afgeplatte heuveltjes (‘koppies') een adelaar kunt zien vliegen. Onderweg passeer je verschillende schilderachtige kleine plaatsen, zoals Montagu en Calitzdorp, bekend om zijn port.
Het Karoo National Park is een halfwoestijn waar grote concentraties antilopen te bewonderen zijn. Daarnaast besteedt het park veel aandacht aan de fossiele vondsten uit het tijdperk van de Perm (ruim 250 miljoen jaar geleden) en is er een fossielenroute uitgestippeld, waarbij je langs de dicht bij elkaar gelegen fossielen geleid wordt.
Een spectaculaire ervaring is om vanuit het zuiden door de Kogmanskloof te rijden: het is een nauwe kloof met aan weerszijden hoge rotsen en dan opeens ligt daar het victoriaanse plaatsje Montagu - de historische gebouwen zijn een lust voor het oog.
Oudtshoorn, dat deel uitmaakt van de Tuinroute, vormt het kloppend hart van de struisvogelindustrie. Het hier in maart en april gehouden Klein Karoo Arts Festival is inmiddels uitgegroeid tot een van de belangrijkste culturele evenementen van het land. Een aanrader is om vanuit Oudtshoorn door een van de mooiste bergpassen van Zuid-Afrika te rijden, de Swartbergpas, en vervolgens te stoppen in het 'in the middle of nowhere' gelegen kunstenaarsdorp Prince Albert. Vervolgens kun je via de schitterende Meiringspoort en de Cangogrotten weer naar Oudtshoorn terugrijden.
Wie al eerder in de Karoo is geweest, kan de Baviaanskloof bezoeken, een ongerepte wildernis, waar luipaarden, buffels en verschillende soorten antilopen voorkomen. Tot nu toe wordt de Baviaanskloof nog vooral door de plaatselijke bevolking bezocht. Het is een 4 x 4-route bij uitstek die door een spectaculaire omgeving met veel fynbos en bossen aan de rivieroevers voert, langs de Vallei van de Ceder (Valley of the Cedar Tree) en plaatsjes als Zeven Fonteinen, Rooihoek en Doodsklip.
Karoo lamb, het lamsvlees uit de Karoo is ongeëvenaard. Het is vermaard om zijn kruidige smaak, iets waar de kok niets aan hoeft te doen, want het lam uit de Karoo wordt al gekruid bij leven en welzijn. Het heeft alles te maken met zijn dieet, kruidige gewassen die dóórdringen tot op het bot. Liefhebbers van lamsvlees mogen zich deze delicatesse echt niet laten ontgaan.
