Australie, NSW, Sydney, uitzicht op Harbour Bridge
Er valt in New South Wales veel meer te beleven dan alleen Sydney. Zo kun je geweldige wandeltochten maken door de Blue Mountains, een goed glas wijn drinken in de Hunter Valley wijnregio en de ultieme surfbeleving ervaren in Byron Bay. Een stuk uit de kust ligt Lord Howe Island, een paradijselijke hide-away. Jervis Bay biedt kilometersland strand- en duikplezier.
Tijdens een helikopterexcursie krijg je pas echt een goede indruk van de gigantische diversiteit van Sydney, met haar immense haven, haar goudgele stranden en de Blue Mountains om de stad heen. Dan vlieg je de stad weer in en zie je de haven met de Harbour Bridge - die in 2007 haar 75ste verjaardag heeft gevierd - en de Opera House, het wereldberoemde stukje kunst van architect Jorn Utzon dat sinds 2007 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Een andere manier om een indruk van de stad te krijgen is vanaf het water, in een watertaxi of op de ferry. De stad heeft namelijk tal van rivieren, baaien en inhammen. Ook mag je Sydney gerust een groene stad noemen; het aantal parken is indrukwekkend. Frappante voorbeelden zijn Hyde Park, de Chinese Garden of Friendship en de Domain naast de Royal Botanical Gardens.
Het lijkt wel alsof iedereen in Sydney op straat leeft. Een leuke wandeling kun je maken door the Rocks, waar de eerste pioniers zich vestigden. Met zijn vele restaurantjes en barretjes is het er ontzettend gezellig. Elk weekend treden hier tijdens de kunstmarkt straatmuzikanten op van alle gezindten: van fluit tot doelzak tot klassiek viool. George Street telt vele hippe winkels in oude panden. Heel bekend is hier de Queen Victoria Building waarin verscheidene winkels zijn gevestigd. Voor bijzondere souvenirs kun je terecht in Pitt Street of Oxford Street.
Op de zuidelijke punt van de groene croissant die Lord Howe Island heet (56 km2) steken de granieten bergen Gower en Lidgbird uit over een kristalheldere lagune die is omgeven door het meest zuidelijke koraalrif ter wereld. Omdat Lord Howe Island wordt gezien als een bijzonder voortbrengsel van vulkanische activiteit diep onder het wateroppervlak, een spectaculaire topografie heeft en veel inheemse dieren - vooral vogels - en planten huisvest, staat het op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Lord Howe Island ligt ligt op nog geen twee uur vliegen van Sydney of Brisbane. Om het eiland zo paradijselijk ongerept te houden als het nu is, worden er nooit meer dan 400 bezoekers toegelaten. De fiets is hier de ideale manier om je te verplaatsen, en je merkt al snel dat de neiging om af te stappen en om je heen te kijken onweerstaanbaar is. De wandeling naar de top van Mount Gower vergt het uiterste van je, maar wordt beschouwd als een van de mooiste eendaagse wandeltochten ter wereld. Er zijn ruim vijftig duiklocaties rondom het eiland waar je je ogen uitkijkt naar de vele vissoorten, de soepschildpadden en het bontgekleurde koraal. Vanaf het strand kun je snorkelen over ongerepte koraalriffen van het Lord Howe Island Marine Park en bij laag tij kun je op Ned's Beach vissen voeren die uit je hand eten.
De Blue Mountains, op nog geen twee uur rijden of treinen vanuit Sydney, bestaan uit ruim 1 miljoen hectare zandsteenplateaus, escarpen en kloven die blauw groen kleuren door de eucalypten, houtachtige planten die verwant zijn aan onder meer de eucalyptus. UNESCO heeft de in totaal acht nationale parken in de Blue Mountains op de Werelderfgoedlijst geplaatst, vanwege de natuurlijke biodiversiteit op een klein oppervlak. Bovendien groeien er zeldzame en bedreigde planten- en boomsoorten, zoals de unieke Wollemi pijnboom, de oudste boomsoort ter wereld, die pas in 1994 is ontdekt.
De Blue Mountains zijn een wandelbestemming bij uitstek en in de 26 bergstadjes en -dorpjes vind je prachtige tuinen, galerieën, bijzondere winkeltjes, goede restaurants en geweldige tearooms. Een speciale vermelding verdienen de plaatsen Wentworth Falls (vernoemd naar een prachtige waterval) en Katoomba, van waar uit je met de Katoomba Scenic Railway, het steilste treinspoor ter wereld, zo de Jamison Valley in tuft. Katoomba biedt ook een prachtig uitzicht op de Three Sisters, de bekendste rotsformatie in de Blue Mountains.
Op anderhalf uur rijden ten noorden van Sydney vind je Hunter Valley, de oudste en drukst bezochte wijnregio van Australië. Hier vind je glooiende heuvels beplant met wijnranken, olijven en ander lekkers. Er zijn ruim 120 wijnhuizen gevestigd waar je wijnen (Semillon & Shiraz en Chardonnay) kunt proeven. Lovedale is een knus plaatsje met kleinschalige wijnhuizen, bistro's en gallerieën. Terwijl de wijnproductie in Hunter Valley nog altijd aan oude regels is gebonden, hebben daarnaast eigentijdse voedseltrends hun opmars gemaakt. Regionale chefs laten zich inspireren door al wat de vallei en de zee ernaast voortbrengen.
Op 180 kilometer ten zuiden van Sydney ligt Jervis Bay aan een ruime baai (15 x 10 kilometer) met sprankelend blauw water. De witte stranden zijn schitterend, vooral tussen Greenfields Beach en Murrays Beach, dat in de luwte van Bowen Island ligt. Langs de kust zijn wandelroutes door de bush uitgezet. Vanuit Huskisson kun je vistochtjes maken of gewoon in een kajak de baai verkennen. De dolfijnen die in de baai leven komen vaak vlak bij de kust of begroeten de roeiers in de kajaks. Tussen juni en november trekken walvissen vlak langs de baai. De baai is bovendien een van de beste duiklocaties van New South Wales, dankzij de gewelven, grotten en rotsformaties onder water. In het zuiden grenst de ongerepte kust van Booderee National Park aan Jervis Bay, en kun je een bijzonder mooie wandelroute volgen.
Op de meest oostelijke punt van Australië, ruim 800 kilometer ten noorden van Sydney, ligt de plaats Byron Bay tegen de achtergrond van groene vulkanische heuvels. Het stadje is een tikje chic en tamelijk new-age, met veel aandacht voor cultuur en wellness. Hier worden het hele jaar door culturele evenementen georganiseerd. Byron Bay is het absolute surfmekka van Australië, overal ter wereld vermaard bij professionals en enthousiaste amateurs. Dankzij de warme golfstroom is het ook een ideale locatie om te duiken of te snorkelen. Er wordt vooral gedoken in Julian Rocks, dat deel uitmaakt van het vrij nieuwe Cape Byron Marine Park. Tussen juni en november worden er bootexcursies georganiseerd om walvissen te spotten. Rondom Cape Byron is een wandelroute uitgezet die verbluffend mooie uitzichten biedt op de oostkust van Australië.
