Australie | Northern Territory | het rode hart
De Northern Territory: kilometers lang zie je niets dan dieprode aarde met hotspots zoals Kings Canyon en Uluru, 's werelds bekendste monoliet. In het noorden is het groener, met nationale parken zoals Kakadu en Litchfield. Katherine Gorge telt dertien kloven en Edith bestaat uit een hele serie watervallen. De grote massa heeft het Cobourg Marine Park nog niet ontdekt.
Kings Canyon, in het Watarrka National Park, wordt wel de Grand Canyon van Australië genoemd. Hier groeien ruim 600 plantensoorten en er leven honderd vogel- en zestig reptielsoorten. De oeroude zandstenen wanden van de kloof zijn gepolijst door de elementen en vormen op 100 meter hoogte een plateau. Over dit plateau kun je in je eigen ritme de 7 kilometer van de Kings Canyon Rim Walk afleggen. Na een behoorlijk steile klim, loop je langs de rand van de kloof en kun je genieten van het uitzicht. Onvergetelijk is ook the Garden of Eden, de weelderige oase in de kloof zelf.
Bij Uluru, 's werelds bekendste monoliet, is elke kust even ver weg. De zonsopgang bij Uluru is een must om mee te maken: eerst wordt het bovenste gedeelte van de Uluru rood. Vervolgens zakt de rode gloed langzaam naar beneden. De kleur verandert eerst in roze en daarna in aardebruin. De wandeling om de rots is negen kilometer lang en voert je langs tal van heilige plaatsen van de Aboriginals. Zo'n 50 kilometer naar het westen liggen de Katatjuta (ook wel de Olgas genoemd). Katatjuta bestaat uit 36 rotsen die een slordige 500 meter hoog zijn. Net als Uluru veranderen de Katatjuta continu van kleur: van grijs naar rood en dan naar paars.
Een groter contrast met het rode hart is niet denkbaar: Kakadu National Park bij Darwin is een weelderig groen paradijs vol krokodillen en bonte papagaaien. Ook zijn hier prehistorische rotstekeningen van kangoeroes en krokodillen te bewonderen. Litchfield National park heeft weer heel andere bezienswaardigheden te bieden. In Blyth Homestead krijg je een indruk van de barre omstandigheden waaronder de pioniers leefde. Bamboo Creek geeft een beeld van het zware leven van tinmijnwerkers. The Lost City bestaat uit vrijstaande zandstenen blokken en pilaren die doen denken aan de ruïnes van een verloren beschaving. Voor natuurliefhebbers zijn er drie watervallen: Wangi, Tolmer en Florence en diverse wandelroutes, waaronder de meerdaagse Tabletop Track, of delen hiervan. Ook kun je de intrigerende magnetische termietenheuvels bekijken.
Katherine Gorge, in het uitgestrekte Nitmiluk National Park, bestaat uit maar liefst dertien kloven. Je kunt hier met de kano tussendoor, maar een wandeling is een goed (droog) alternatief. Om bij Edith Falls te komen, moet je zestig kilometer omrijden, maar het is de extra rit dubbel en dwars waard. Edith bestaat uit een hele serie watervallen en bij de onderste kun je lang en languit in het water blijven liggen.
Het Cobourg schiereiland ligt een flink eind verwijderd van het druk bezochte Kakadu en is alleen per vliegtuig te bereiken. Vanuit de lucht krijg je al een indruk van de uitgestrektheid en het isolement in de noordhoek van the Northern Territory. Het Cobourg Marine Park maakt deel uit van het Gurig National Park. Het landschap is zeer gevarieerd, van met gras bedekte duinen, mangroven, stukjes regenwoud, moerassen tot een rijk zeeleven. De grote massa heeft het gelukkig nog niet ontdekt.
Onderweg naar het Cobourg schiereiland is een bezoek aan Mount Borradaile een aanrader. Mount Borradaile is een ongerepte wildernis in het noordwesten van Arnhem Land met veel moerassen en groen. Onder begeleiding van een gids kun je hier de 50.000 jaar oude Aboriginal rotsschilderingen bekijken. Ze geven een beeld van de geloofsbeleving en de historische gebeurtenissen van de oudste cultuur ter wereld.
