Australie | WA | Kimberley | Gibb River Road
West Australia is zo groot dat er keuzes gemaakt moeten worden. Combineer Perth met de Margaret River wijnregio en geniet van fine dining met uitstekende wijnen. Noordelijker in het Ningaloo Marine Park zwem je tussen felgekleurde vissen en ruim tweehonderd soorten koraal en kan je de walvishaai tegenkomen. Relatief dichtbij kent Karijini National Park ravijnen van soms wel 100 meter diep. Nog verder noordwaarts kan je vanaf Broome via de Gibb River Road de ruige Kimberley verkennen, waarna je kunt uitrusten bij Faraway Bay.
Voor wie Australië ver weg vindt is het leuk te weten dat Perth, de hoofdstad van Western Australia, maar iets meer dan vier uur vliegen is van bijvoorbeeld Singapore. Een reden te meer om Perth als begin- of eindbestemming in de route op te nemen. Perth ligt aan de Swan River op een plek waar de rivier opeens een stuk breder wordt. Daardoor lijkt het alsof Perth aan een meer ligt. De stad telt vele parken waarvan sommige dateren uit de negentiende eeuw. Vanuit het hoger gelegen King's Park heb je een fenomenaal uitzicht over Perth en Swan River. Verschillende koloniale gebouwen en musea herinneren aan de vroege jaren van de stad. De Art City Walk voert je langs sculpturen, mozaïeken en landschapskunst.
Ook in de omgeving van Perth is genoeg te beleven. Twintig kilometer verderop, waar de Swan River in zee uitmondt, ligt het historische havenplaatsje Fremantle. Met zijn meer dan 150 onder monumentenzorg gerestaureerde gebouwen is Fremantle de best bewaarde negentiende-eeuwse havenstad ter wereld. Nog een leuke dagexcursie is het voor de kust gelegen Rottnest eiland, een bestemming die ook bij de plaatselijke bevolking gewild is. Rottnest is afgeleid uit de weinig vleiende naam rattennest, die de Nederlander William Vlaming in 1696 aan het eiland gaf, toen hij de Quokka, kleine inheemse buideldiertjes, aanzag voor grote ratten.
De Margaret River regio is nog niet echt bekend, maar wel sterk in opkomst. De wijnhuizen hier zijn gespecialiseerd in het blenden van wijnsoorten om ze extra karakter te geven. Volgens kenners is dit een van de beste wijngebieden van Australië. De beste koks ter wereld trekken hierheen om hun kunsten te laten zien. Ook vestigen zich hier steeds meer kunstenaars, gedreven door de schoonheid van de omgeving, van de torenhoge Karriwouden, van het uitzicht dat je krijgt vanaf de vuurtoren bij de ongerepte kust bij Cape Leeuwin, van de eindeloze vergezichten bij Geographe Bay.
De Kimberley is een van de ruigste gebieden van heel Australië. Hier kun je per 4x4 over de Gibb River Road van Broome naar Kununura rijden. Vroeger werd over deze weg vee vervoerd naar havensteden als Wyndham en Derby. Het is echt een avontuur. Onderweg rijd je door kloven, langs rivieren en watervallen. Na een paar uur kun je het stof van je af spoelen onder een waterval waar niet voor krokodillen wordt gewaarschuwd. In het Purnululu National Park kun je een excursie maken naar de Bungle Bungles, bijenkorfvormige zandsteenformaties. In de loop van miljoenen jaren hebben aanhoudende slagregens het zandsteen symmetrisch uitgesleten. Daar kan geen beeldhouwer tegenop.
Broome is oorspronkelijk bekend vanwege de parelindustrie. Hier zie je veel Aziatische invloeden en vind je lange, ongerepte zandstranden, zoals het 22 kilometer lange Cable Beach. Een heel bijzondere ervaring (tussen mei en oktober) is de ‘trap naar de maan' bij Roebuck Bay: bij laagtij komt de moddervlakte droog te staan en wordt beschenen door de maan. Door het spel van maneschijn en schaduw lijkt het net een trap die je op kunt lopen om bij de maan te komen. Een aanrader tijdens uw verblijf in Broome is een vliegexcursie naar Cape Leveque te ondernemen.
Het Cape Range National Park, gelegen op ruim 1200 kilometer noord van Perth, staat enerzijds bekend om de schitterende ongerepte natuur en anderzijds om de prachtige kustlijn met fantastische snorkel- en duikmogelijkheden van de Ningaloo Reef. Het Ningaloo Marine National Park ligt over een lengte van 260 kilometer voor de kust van Cape Range als het kleine broertje van de Great Barrier Reef. Het is een stuk minder bekend, en dat terwijl je er minder moeite voor hoeft te doen om er te komen. Het rif ligt namelijk dicht bij de kust, waardoor je er gewoon naar toe kunt waden. In het park zwem je tussen meer dan 500 felgekleurde vissen en ruim tweehonderd soorten koraal. Tussen maart en juni loop je trouwens de kans hier een walvishaai tegen te komen, een zachtmoedige kanjer van 18 meter.
In Pilbarra kun je een tocht maken langs zeer diepe ravijnen met schitterende kleuren en de prehistorische rotsschilderingen van de Aboriginals bekijken. Karijini geldt als een van de grootste nationale parken van Australië en is een van de meest spectaculaire van de Pilbarra regio. Het kent adembenemende ravijnen van soms wel 100 meter diep, kristalheldere rotspoelen, watervallen en prachtige uitzichten, waardoor het een must is voor iedereen die West-Australië wil bezoeken. Er zijn uitstekende uitgestippelde wandelroutes van elk niveau die allemaal diep de kloven in gaan. Onderweg kun je in een aantal poelen zwemmen. Karijini is moeilijk bereikbaar en de accommodatie is eenvoudig, maar het is de ‘opoffering' meer dan waard.
