Australie, QLD, Whitsundays, Whitehaven Beach Lookout
In Queensland, de ‘Sunshine State', schurkt het weelderig groene Daintree Forest tegen het intens blauwe Great Barrier Reef aan. Cape York leent zich geweldig voor wandelingen en 4x4-tochten. Cooktown ligt in een schitterend natuurgebied en in Cloncurry ligt de noordelijkste en meest geïsoleerde goudmijn van Queensland. Het strand van Noosa is al even mooi als de omgeving. Na dit alles zijn de Whitsunday-eilanden de perfecte plek om alle indrukken te verwerken.
In Daintree Rainforest krijg je een soort totaalbeeld van de rijkdom van de natuur. Nergens op aarde zijn zoveel verschillende planten en diersoorten te vinden als hier. Daarom ook heeft UNESCO Daintree Forest aan haar Werelderfgoedlijst toegevoegd. Op 1200 km2 vind je 30 procent van alle soorten kikkers, buideldieren en reptielen, 65 procent van alle soorten vleermuizen en vlinders en 20 procent van alle vogelsoorten die Australië rijk is. Tijdens een excursie op Daintree River krijg je veel vleermuizen en krokodillen te zien. En een wandeling door het immense regenwoud is letterlijk een ervaring die bijna beeld voor beeld op je netvlies blijft hangen.
Op een catamaran kun je je het bassin op van het Great Barrier Reef, het grootste ecosysteem ter wereld, dat eveneens een Werelderfgoed is. Vanuit een soort onderzeeboot kun je hoog en droog het rif bekijken, maar snorkelen of diepzeeduiken behoort ook tot de mogelijkheden. Ook een duikexcursie naar de wereldberoemde Cod Hole, boven in de Ribbon Reefs, is onvergetelijk. Waar anders zwem je tussen zoveel verschillende vissen? Tussen honderden soorten koraal? En waar anders zou je met een Giant Potato Cod kunnen zwemmen? Zo'n superbintje is zo groot als een mens!
Cape York, het noordelijkste punt van Australië, is een dunbevolkte, ongerepte wildernis waar je alleen tussen april en december naar toe kunt. De eerste drie maanden van het jaar is het er te nat. Cape York leent zich geweldig voor wandelingen en 4x4-tochten. De wildernis herbergt zowel regenwouden als moerassen, nationale parken en heilige plaatsen van de Aboriginals. In het Quinkan Rock Art Reserve zijn duizenden jaren aboriginal cultuur vereeuwigd in gele pigment en klei. Archeologische vindplaatsen, schilderingen op en inkervingen in de rotsen geven je een beeld van de prehistorische en latere bewoners van dit gebied.
Cooktown ligt in een schitterend natuurgebied in het hoge noorden van Queensland dat je het gevoel geeft dat je per ongeluk bent teruggegaan in de tijd. Vanaf Grassy Hill kun je uitkijken over het stadje, het natuurschoon en de stranden. Bovendien kun je het wandelpad volgen dat je naar het strand van Cherry Tree Bay voert. Op korte afstand van Cooktown liggen bossen, lagunes, watervallen, stranden, verborgen tuinen, nationale parken en schitterende uitzichtpunten. Vogelliefhebbers mogen de spectaculaire moerasgebieden, met waterlelies bedekte billalongs, graslanden en rivieren van Lakefield National Park niet overslaan. In de regentijd overstromen grote gebieden. In de droge tijd blijven er vennen, meren en lagunes over die verschillende watervogels aantrekken.
In het hart van de Great Barrier Reef liggen de Whitsundays aan helder warm water. Dicht bij de kust vind je prachtig koraal en een rijke onderwaterwereld. Je kunt een zeilboot huren en - eventueel na een korte zeilinstructie - op eigen houtje van eiland naar eiland varen. Na een verkenning van Australië is dit de perfecte manier om alle indrukken te verwerken en te onthaasten. Beetje uitslapen; beetje duiken, dan ergens aanmeren en buiten eten... Wat wil een mens nog meer? Whitehaven Beach staat zich erop voor een van de mooiste stranden van Australië te hebben. Het is ingeklemd tussen tropisch regenwoud, met fijn, wit zand en warm, azuurblauw water. 's Avonds krijg je het idee dat je dit onbewoonde paradijs helemaal voor jezelf hebt.
Tussen 1873 en 1906 voerde Queensland meer goud en andere metalen uit dan wol. In Charters Towers, Coen, Cloncurry en Bowerbird, op Palmer River en de Mulgrave werden goud en andere metalen gevonden. De oude mijnen maken nog altijd deel uit van het erfgoed. Voor de Great Australia Mine in Cloncurry, de noordelijkste en meest geïsoleerde mijn van Queensland, zul je misschien een paar keer de weg moeten vragen, maar als je er aankomt, ga je terug in de tijd. Cloncurry is trouwens ook de plaats waar John Flynn de eerste Flying Doctor-post vestigde en na een bezoek aan John Flynn Place krijg je een goed beeld van de ruige levensomstandigheden van de gelukszoekers in de outback.
Op anderhalf uur rijden ten noorden van de hoofdstad Brisbane ligt het schilderachtige badplaatsje Noosa aan de Sunshine Coast. Het heeft een prachtig strand en schitterende lagune. Noosa is onder meer bekend om Hastings Street, een gezellig straatje met veel leuke boetiekjes en uitstekende restaurants. Op zondag is er in Noosa een boerenmarkt, plus een kunstmarkt in de haven. Op loopafstand van Hastings Street kun je ook wandelen in het Noosa National Park. Hier maak je kans om koala's in hun natuurlijke omgeving tegen te komen. Ook de omgeving van Noosa is erg mooi. Als je genoeg tijd hebt, kun je naar Montville rijden, of verder zuidwaarts naar de Glasshouse Mountains.
