Nieuw-Zeeland NI White Island
Het zuiden van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland heeft ruimte genoeg voor uiteenlopende natuurwonderen, zoals de smeulende vulkanen, spuitende geisers en warme modderpoelen van Rotorua, het reusachtige kratermeer Lake Taupo en de vulkanische activiteit op White Island. Op Mahia heb je de prachtige natuur voor jezelf. In Gisborne en Hawke's Bay kun je prachtige wijnen proeven. Napier is één en al art deco en Wellington bruist van levenslust.
Rotorua is het gebied van de smeulende vulkanen, spuitende geisers en warme modderpoelen. Als je de vulkaanvallei van Waimangu bereikt, vergeet je de doordringende zwavelgeur gegarandeerd. Het is een indrukwekkende ervaring om tussen de zeven kraters door te lopen en de grootste warmwaterbron ter wereld te bezoeken. Bij het kratermeer van Rotomahana loop je langs gifgroene en bruin-oranje-paarse zwavelpoelen en langs oogverblindend groene en blauwe meren. In Whakarewarewa, oftewel 'Waka', geeft het 'Maori Arts en Crafts Institute' inzicht in de traditionele leefwijze van de Maori's. Hier kun je een traditionele maaltijd, een hangi, gebruiken. Deze wordt bereid in een kuil in de grond.
Lake Taupo is een krater zo groot als Singapore (616 km2). Daarmee is het het grootste zoetwatermeer van Australazië, met ontelbare forellen. Een absolute must is een bezoek aan de Huka Falls, waar ruim 22.000 liter water per seconde de diepte in stort. In de hele regio vind je warmwaterbronnen en andere geothermische wonderen. Het vulkaaneilandje White Island voor de kust van Whakatane is ook al zo bijzonder. Het eiland is geheel onbewoond en dat is niet zo vreemd, want het heeft de enige nog actieve vulkaan van Nieuw-Zeeland. In de hoofdkrater zie je van dichtbij hoe gassen en stoom uit de aardkorst worden geperst. Wellicht bekruipt je hier het gevoel dat je op een andere planeet loopt.
Als je ook het minder toeristische Nieuw-Zeeland wilt bezoeken, is het schiereiland Mahia een aanrader. Hier heb je heel veel natuurpracht voor jezelf: Mahia is schitterend en ongerept, met lange zandstranden die afsteken tegen hoge Dover-achtige kliffen. Ook de uitzichten landinwaarts over het groene schiereiland zijn adembenemend. Op de meest oostelijke punt van het Noordereiland ligt Gisborne, de Chardonnay-hoofdstad van Nieuw-Zeeland. De wijnranken hier krijgen elke dag als eerste zon, plus de meeste zonuren, en dat proef je! Na Marlborough en Hawke's Bay is Gisborne de grootste producent van wijndruiven in Nieuw-Zeeland. Uiteraard kun je hier (op afspraak) verschillende wijnhuizen bezoeken.
Zoals gezegd is Hawkes Bay een nog groter wijngebied dan Gisborne. De mediteraan aandoende regio is befaamd om zijn Chardonnay's, Cabernet Sauvignons en Merlots, maar de Sauvignon Blanc en de Riesling staan ook in hoog aanzien. Meer dan veertig wijnhuizen zijn open voor het publiek. Bovendien kun je bij veel wijnhuizen heerlijk eten. Als je door Napier loopt, krijg je af en toe het gevoel dat je op een filmset loopt. Nadat Napier in 1931 werd getroffen door een zware aardbeving, is het stadje opnieuw opgebouwd in art-decostijl, met Maori-motieven. Hier vind je veel gebouwen van Louis Hay, een groot bewonderaar van Frank Lloyd Wright.
Het Tongariro National Park staat bekend om zijn landschappelijke variatie: drie vulkanen, hooggelegen steppen, maar ook dicht begroeide bossen en varens. Hier kun je tijdens een nachtwandeling op zoek gaan naar en uitleg krijgen over de met uitsterven bedreigde kiwi, het nationale icoon. De Tongariro Crossing wordt vaak omschreven als de beste dagwandeling van Nieuw-Zeeland. Deze voettocht is met name populair vanwege de diversiteit van de landschappen: je wandelt langs verschillende kraters, warmwaterbronnen en bijna lichtgevende turquoise meren. (Voor wie niet zo energiek is, behoort een kortere, minder intensieve wandeling tot de mogelijkheden.)
Wellington is misschien wel de leukste stad van Nieuw Zeeland. Winderig of niet, met zijn steile weggetjes en vele Victoriaanse gebouwen doet het denken aan San Francisco. Het is een gezellig stadje, waar op cultureel gebied veel te beleven is. Via een uitgestippelde wandelroute loop je de stad door. Het uitzicht vanaf Victoria Hill is een aanrader voor een 360º- panorama over heel Wellington. Ook een autotocht naar het artistieke schiereiland Miramar is bijzonder. Hier wonen veel kunstenaars en creatieven, onder anderen Peter Jackson, de regisseur van de trilogie Lord of the Rings.
