Ua Pau | Marquesas eilanden | Frans Polynesie
In alle opzichten zijn de Marquesas veel meer ‘oer' dan de Gezelschapseilanden of de Tuamotu's. Vroeger waren de individuele stammen continu in staat van oorlog en probeerden elkaar met veel vertoon te imponeren. Anno nu staan de eilanden Hiva Oa, Nuku Hiva, Ua Pou, Fatu Hiva en Ua Huka garant voor rust, ongerept groen, strand en zee.
Nog steeds wordt je op de luchthaven van Hiva Oa verwelkomd met een ruige dans, tromgeroffel en gebrul. De mannen in traditionele outfit komen behoorlijk strijdlustig over, dreigend zelfs. Dat geeft je meteen een indruk van hoe het hier ooit moet zijn geweest. Jaques Brel en Paul Gaugin bezochten Hiva Oa en wilden niet meer weg. Ze moeten verliefd zijn geworden op de prachtige baai bij Atuona met de ruige vulkaanpieken op de achtergrond en de gigantische stenen Tiki. Ze moeten zich aangesproken hebben gevoeld door het besef dat je hier bijna letterlijk in the middle of nowhere bent. En ze moeten uren hebben gewandeld door de groene valleien van dit vruchtbare vulkaaneiland.
Op de Marquesas krijg je een goede indruk van de rijke Polynesische geschiedenis. Deze eilandengroep heeft de meeste oude marea's (heilige plaatsen) en Tiki's (beelden) van heel Frans Polynesië. De marea's liggen vaak diep in de bossen en sommige zullen misschien nooit ontdekt worden. Paul Gaugin verzette zich tegen de manier waarop overijverige missionarissen marea's platgooiden en de leefwijze van de plaatselijke bevolking probeerden te veranderen. Bij Puamau staat de marea Oipona, een heilige archeologische site met indrukwekkende stenen structuren en de grootste Tiki van Frans-Polynesië. Kannibalisme was onlosmakelijke verbonden met de cultuur van de strijders. Ze geloofden dat ze de energie van een strijder in zich konden opnemen door hem op te eten.
Op het mysterieuze Nuku Hiva, het grootste eiland van de Marquesas, vind je imposante torenspitsen van bergpieken, afgelegen groene valleien en oude marea's, fjordachtige baaien en watervallen die zo hoog zijn dat het water verdampt terwijl het naar beneden stort. Merman Melvilles boek Typee is gebaseerd op zijn ervaringen in de vallei Tai Pi Vai na zijn schipbreuk. Ook vind je op Nuku Hiva de mooiste kunst van de Marquesas. In hoofdplaats Taiohae, onder het mooiste hotel (drie sterren) van het eiland, bevindt zich een klein museum voor Polynesische kunst, die bij elkaar wordt gebracht door een bijna 70-jarige Amerikaanse kunsthistorica. Zij reist de eilanden af om de kunstenaars te bezoeken en koopt alleen het beste. Sommige museumstukken zijn te koop.
Op Ua Pou schuilen de vulkanische bergpieken van de Oave waarschijnlijk achter een dicht wolkendek. Je kunt hier het dorpje Hakahau bezoeken en een wandeling maken naar een punt waar je een prachtig uitzicht heb over de pieken en valleien van het eiland. Het groene Fatu Hiva is een centrum van Polynesische kunst. Hier kun je de plaatsjes Omoa en Hanavave bezoeken. Hanavave ligt aan de Bay of Virgins, die wordt geroemd als een van de mooiste baaien ter wereld. Op het artistieke eiland Ua Huka vind je meer paarden dan mensen. De paarden lopen er vrij rond. Hier kun je een jeepsafari maken, maar een rit te paard is wel zo ontspannen. Onderweg kom je langs tal van ateliers waar je prachtige handgemaakte souvenirs kunt kopen.
