Australie, VIC, Melbourne, ballonvaart
Een reis door de staat Victoria in het zuidoosten van Australië kan uitstekend per huurauto gedaan worden. Enkele hoogtepunten zijn de Great Ocean Road, de spa-regio van Daylesford en het Mornington Peninsula met zijn spectaculaire stranden en maar liefst 170 wijnhuizen. Wilson Promontory National Park ligt op het zuidelijkste puntje van het Australische vasteland, maar ook Melbourne is een bezoek meer dan waard.
De groene trams zijn een efficiënte en leuke manier om Melbourne door te reizen. Gelegen aan Port Phillip Bay, geldt Melbourne als financieel, cultureel en artistiek centrum en voert een voortdurende strijd met Sydney om welk van de twee het leukst is. Er is hier altijd wel iets nieuws te zien of te beleven. Dat is altijd al zo geweest. Rond 1800 was de stad het epicentrum van de goudkoorts en ook in latere tijden heeft de stad volop gedeeld in de Australische welvaart. De elegante gebouwen, parken en lanen zijn gelukkig goed bewaard gebleven en de moderne gebouwen ernaast vallen absoluut niet uit de toon.
Veel Victoriaanse herenhuizen en kantoren uit het midden van de negentiende eeuw vind je aan de Golden Mile. Vlakbij ligt de National Gallery of Art, waar het Ian Potter Centre een van de meest uitgebreide collecties Aboriginalkunst van Australië herbergt.
Een aanrader voor een bezoek aan Melbourne is het trendy St Kilda en South Yarra. In deze historische wijkjes wemelt het van de leuke winkeltjes, gezellige terrasjes en eetgelegenheden. De Docklands zijn van een jarenlang verwaarloosde scheepswerf gemetamorfoseerd tot een miniwereldstad, met historische werven, bijzondere kunst, architectonische hoogstandjes, winkels en restaurantjes. Ook het recentelijk ontwikkelde South Bank, de zuidoever van de Yarra River, is een gezellig uitgaansgebied waar je kunt winkelen en langs de rivier wandelen. In Chapel Street kun je lekker mensen kijken onder het genot van een heerlijk kopje koffie.
De elegante gevels van Melbourne verbergen een wirwar van nauwe straatjes en steegje, de ‘laneways', die je best een alternatieve kunstroute mag noemen: onderweg zie je lichtinstallaties, tromp l'oeils en graffiti die met recht kunst mag heten. En dan zijn er de verborgen ‘laneway bars': Als je er eenmaal een gevonden hebt, weet je niet wat je ziet. Sommige zijn zo extravagant ingericht dat je bijna zou denken dat je in een galerie bent beland, totdat je een van de bijzondere cocktails bestelt.
Vanuit Melbourne kun je verschillende leuke dagexcursies maken. Naar Phillip Island, bijvoorbeeld, waar hele pinguïngezinnen voor de nacht aan land komen. Een korte rit oostwaarts brengt je naar Walhalla, een van de verborgen schatten van Victoria. In dit authentieke mijnwerkersstadje lijkt de tijd stil te hebben gestaan.
Matthew Flinders, ontdekkingsreiziger en bedenker van de naam ‘Australië', schreef het al toen hij eind 18de eeuw om Kaap Otway voer: ‘Ik heb zelden zo'n gevaarlijk stuk kustlijn meegemaakt. Er volgden tachtig schipbreuken, waarbij honderden opvarenden, gevangenen én immigranten, het leven verloren. Toen had de 130 kilometer tussen Moonlight Head en Port Fairy de bijnaam ‘The Shipwreck Coast' dubbel en dwars verdiend. Er zijn nog steeds bewijzen voor deze tragische ongelukken. Tussen Lavers Hill en Port Fairy zijn 25 bekende schipbreuken aangegeven. Bij het Bezoekerscentrum in Port Campbell vind je het anker van de ‘Loch Ard' en onder aan de klippen liggen de ankers van twee schepen die zijn vergaan bij Moonlight Head.
De Otway Fly Treetop Walk is een geweldige ervaring: over een stalen loopbrug loop je letterlijk langs de boomtoppen. 25 Meter onder je strekt het regenwoud zich behaaglijk uit. De Triplet watervallen hoor je al voordat je ze ziet: drie watervallen zorgen samen voor een donderend geraas. Bij de vuurtoren van Otway heb je een adembenemend uitzicht op de kalksteenformatie die Twaalf Apostelen heet. Ze staan ongenaakbaar in de Indische Oceaan, maar ondertussen likt het water genadeloos millimeter voor millimeter weg. Sinds kort is er ook de Great Ocean Walk een wandelroute van 91 kilometer. Deze voert langs de kust en biedt fenomenale uitzichten op de Twaalf Apostelen, Otway en Port Campbell National Park, beschutte stranden, maagdelijke rivieren, bos en hei.
In Sovereign Hill is een mijnwerkersstadje anno 1850 uit de grond gestampt. Hier kun je slenteren door de ouderwetse winkels en toekijken hoe mannen oude ambachten uitoefenen. In het Gold Museum wordt voor ruim 33 duizend euro aan vloeibaar goud in mallen gegoten. Ook het leuke stadje Daylesford waar verschillende bronnen te vinden zijn, is een bezoek waard. Hier kun je verschillende watertjes tappen of pompen en ontdekken dat ze allemaal een geheel eigen smaak hebben.
Major Mitchel, die in 1836 als eerste dit gebergte beklom, vernoemde de woeste zandsteenformaties naar de Schotse Grampians. In dit gebied kun je wandelen, bergklimmen en abseilen. Er groeien ongeveer duizend soorten inheemse planten en er leven talloze dieren in het wild. Sommige pieken bereiken de 1000 meter. De uitzichten, watervallen en meren zijn onbeschrijflijk mooi. Op Lake Bellfield wordt veel gezeild en geroeid, maar ook vissen lukt hier uitstekend. Aan het meer ligt Halls Gap, een leuk dorpje waar ook het bezoekerscentrum en wildpark gevestigd zijn. Als tegenwicht voor alle natuur is er oude aboriginal rotskunst. Ook kun je kiezen uit een van de ruim twintig wijnhuizen in de Grampians en de Pyrenees in het oosten.
Aan de zuidkust van Victoria, een uurtje rijden van Melbourne, ligt het schiereiland Mornington. Het heeft spectaculaire stranden en maar liefst 170 wijnhuizen. Hier kun je op bezoek bij een van de grootste fruittelers van Australië. Aardbeien zijn zijn vak, zijn lust en zijn leven. Ook kun je een kijkje nemen bij een lavendelkwekerij en van alles te weten komen over de ontelbare soorten en toepassingen van lavendel. Vanaf Arthur's Seat kijk je uit over het schiereiland en Port Phillip Bay. Via de schitterende kustweg van Dromana door Mount Martha bereik je uiteindelijk Mornington. Hoog tijd voor een late lunch aan de haven. Het belooft een aangename middag te worden!
Ruim 300 kilometer ten oosten van Melbourne ligt het charmante badplaatsje Lakes Entrance aan de rand van de Ninety Mile Beach. Hier grenzen de meren van Gippsland aan de Zuidelijke Oceaan. Vanuit Jemmy's Point Lookout heb je een prachtig uitzicht over het stadje en de meren eromheen. Je kunt je over de meren laten varen, of zelf aan de riemen trekken. 's Zomers kun je een catamaran huren. Je kunt je eigen avondmaal bij elkaar vissen, maar waarom zou je? Lakes Entrance staat bekend als ‘Seafood Capital' dankzij de vele vissersschepen die er uitvaren. Lake Tylers Township is een leuk uitstapje en tijdens een rit door Lake Tylers Forest Park kijk je je ogen uit.
Het meest geliefde nationale park van Victoria is wel Wilson Promontory, dat door de bevolking liefkozend ‘the Prom' wordt genoemd. Het ligt op het zuidelijkste puntje van het Australische vasteland. Het park omvat het grootste stuk kustwildernis van Victoria. Over een lengte van 70 kilometer grenzen granieten klippen, bergen, bossen en met varens begroeide valleien aan de kustlijn. Voor de kust ligt een aantal eilanden waar pinguïns en zeevogels nestelen en waar Australische zeerobben broeden.
