Fiji, Taveuni
Pas als je hoofdeiland Viti Levu achter je hebben gelaten, krijg je een idee van de kleinschaligheid en de pure schoonheid van de noordelijke Fiji Eilanden. Taveuni kan zich voorstaan op de beste duiklocaties ter wereld. Op Vanua Levu kun je door het ruige binnenland trekken.
Ten oosten van Vanua Levu ligt Taveuni. Dit zeer groene eiland met witte stranden wordt ook wel the garden island genoemd. Een deel ervan is uitgeroepen tot Nationaal Park. Nergens op Fiji vind je zo'n grote variatie aan vogels als op Taveuni. Dat is te danken aan het feit dat hier geen roofvogels leven. Voor zover bekend leven er helemaal geen giftige of gevaarlijke dieren, zodat je met een gerust hart op blote voeten door het welige groen kunt lopen.
Tijdens prachtige wandelingen door oerbossen valt de tijd weg. Hier kun je door een dorpje lopen zonder je toerist te voelen. De bevolking leeft nog zoals decennia geleden: laid-back en zich nauwelijks bewust van het hectische westerse bestaan.
Op slechts een halfuur rijden van het vliegveld ligt Bouma National Park. Het park is uitgeroepen tot nationaal erfgoed, en terecht. Hier zijn maar liefst drie prachtige dagtochten te maken:
Tavoro Waterfalls voert je van waterval naar waterval. Onderweg kun je zwemmen in het bassin waar een waterval in leegstort. Verderop heb je een prachtig 360°-uitzicht over de kust, de eilanden Matangi, Qamea en Laucala en de hoge pieken van Taveuni's berglandschap.
Iets zuidelijker brengt de Lavena Coastal Walk je bij de schitterend witte zandstranden van Lavena. Tijdens deze dagtocht kun je de oostkust nader verkennen, te voet of per boot. Over land passeer je afgelegen dorpjes waar de bewoners het nog altijd stellen zonder stromend water en elektriciteit. Een hangbrug overspant een diepe rivierkloof en iets verderop kun je een frisse duik nemen in een rivierbassin waar twee watervallen in neerstorten.
Tijdens de Vidawa Rainforest Hike trek je diep de oerbossen in, langs oude dorpen vulkanische beekjes, bizarre rotsformaties en adembenemende uitzichten. Daarnaast is het een ontdekkingsreis naar de geschiedenis van Taveuni. De gids vertelt verhalen die van generatie op generatie worden overgeleverd. Er spreekt een diepe betrokkenheid uit voor de natuur op het eiland. Om jaloers van te worden!
In 1998 hadden de bewoners van Waitabu genoeg van de overbevissing van de zee voor hun kust. Ze riepen het kustgebied uit tot reservaat en verzorgen excursies. Tijdens een rondreis krijg je een goede indruk van het dorpsleven op Taveuni, maak je een kava-ceremonie en dans je mee tijdens een Meke (een traditionele dans) en kun je snorkelen in het zeereservaat. Doordat hier al tien jaar niet meer wordt gevist, is de rijkdom aan koraal en vissoorten even indrukwekkend als adembenemend mooi. Tot slot is er een tocht over de rivier op een Bilibili, een bamboevlot. Het is niet verbazingwekkend dat het park kort geleden de "International British Airways Eco-Tourism Award" heeft gewonnen.
De westkustroute begint met een bezoek aan de zogeheten datumgrens. Doordat de 180°-meridiaan door Taveuni loopt, kun je hier met één voet op vandaag en met de andere voet op morgen staan! Een gegeven dat goed van pas komt als je je hebt aangepast aan ‘Fiji style'!
Ook de kerk en school van de katholieke missiepost Wairiki zijn interessant. De school dateert uit 1907 en heeft een bijzondere architectuur. Bij Waitavala kun je je van de glad geslepen rotsen in het water laten glijden.
Ook bevinden de beste duiklocaties ter wereld zich aan de westkust van Taveuni. Op veel plekken heb je onder water meer dan 30 meter zicht op de kleurrijke koraalriffen en de vele soorten vissen. Doordat twee oceaanstromingen hier samenkomen, is de voedselrijkdom hier enorm. Jacques Cousteau heeft veel van zijn documentaires op Taveuni opgenomen.
Bij Vuna, in het uiterste zuiden van Taveuni kun je een wonderlijk verschijnsel aanschouwen: onderwatergeisers. Door de barsten en gaten in de vulkanische aardkorst komt gas omhoog en bij hoogtij spuit het zeewater tot wel vijftig meter omhoog.
Lake Tagimoucia is een uitgedoofde vulkaankrater op het hoogste punt van Taveuni. Het meer heeft zijn naam gegeven aan de zeldzame Tagimouci, de nationale bloem van Fiji, die hier tussen september en december bloeit.
Vanua Levu, het op een na grootste eiland van Fiji, betekent ‘groots land van het volk'. De naam heeft een bijna voorspellende kracht. De grote charme van Vanua Levu is namelijk zijn authenticiteit. Op dit eiland krijg je een zuivere indruk van de oorspronkelijke leefwijze van de Fiji-eilanders.
Naar verluidt was Abel Tasman in 1643 de eerste Europeaan die Vanua Levu te zien kreeg. Anderhalve eeuw later nam kapitein William Blight hier zijn toevlucht toen hij op de vlucht was na de muiterij op de Bounty.
Vanua Levu bestaat waarschijnlijk uit enkele, met elkaar versmolten kleinere eilandjes. Het hele eiland wordt omringd door koraalriffen. Ten noorden van het eiland ligt het Great Reef, het op drie na grootste rif ter wereld. Als je over het intens blauwe water uit kijkt, zul je je misschien afvragen waarom er nog massatoerisme bestaat.
Het eiland wordt door midden gedeeld door een bergketen. De hoogste piek meet 1111 meter. In het noorden en westen vind je vrij veel landbouw. Hier wordt voornamelijk rietsuiker verbouwd. Het binnenland is vrij ruig. Je kunt urenlang door de dichte regenwouden wandelen om vogels te spotten.
In het zuiden ligt Savusavu, een klein, maar mooi dorpje dat zich loom tussen de kopra plantages uitstrekt aan een prachtige baai. Tijdens het cyclonenseizoen biedt de baai beschutting aan zeewaardige jachten en dat heeft de dorpsgemeenschap geen windeieren gelegd. Savusavu wordt wel omschreven als het verborgen paradijs, of als het best bewaarde geheim van Fiji. Alles wijst erop dat dit geheim inmiddels is verklapt. Er wordt hard gewerkt om Savusavu voor bezoekers aantrekkelijk te maken en aan het water verrijst de ene villa na de andere.
Ten westen van Savusavu ligt de Planter's Club. Deze club is opgericht door de eigenaren van kokosplantages en heeft nog altijd een belangrijke sociale functie. Op loopafstand van het centrum ligt een aantal warmwaterbronnen, waar veel dorpsvrouwen hun eten koken. Elders zie je stoom uit de grond komen. In de baai spuit bij vloed water omhoog uit onderwatergeisers.
Een wandeltocht door het regenwoud brengt je bij enkele watervallen. Langs de zuidkust strekt zich een koraalrif uit dat prachtige duiklocaties biedt. Ook kun je hiervandaan het Regenboogrif bezoeken dat zich tussen Vanua Levu en Taveuni bevindt.
Vanuit de haven van Savusavu kun je boottochten maken.
